Schmetterlingshaus (Butterfly House), Gardens on Spring Creek

Die Gardens on Spring Creek, der Gemeinschafts-Botanikgarten von Fort Collins, wurden 2004 eröffnet. Die Idee eines Gartenbauzentrums mit Umweltschwerpunkt stammte von 1986, und 1997 genehmigten die Wähler ein städtisches Programm, das 2 Millionen Dollar für die erste Phase vorsah. Das Butterfly House ist das Herzstück der 2019 fertiggestellten Erweiterung des Besucherzentrums.

2017 wurde ein dauerhaftes Schmetterlingshaus angekündigt, das 2019 in Partnerschaft mit dem Butterfly Pavilion in Westminster, Colorado, eröffnen sollte; ein Artikel aus jener Zeit nennt ein Gesamtprojekt von 3 Millionen Dollar, von denen 1 Million noch aufzubringen war, und ein Conservatory von 1.700 sq ft. 2019 sprach die örtliche Handelskammer von einer „Transformation“ im Wert von 6 Millionen Dollar, die auch fünf Acres neuer Gärten umfasst und im November 2017 begann: Die beiden Beträge decken nicht denselben Umfang ab. Die Arbeiten am Conservatory und an der Erweiterung des Besucherzentrums begannen am 2. Januar 2019. Elder Construction, der Design-Build-Auftragnehmer, berichtet von fünfzehn Monaten Planung und Bau; Architecture West wird mit ihm und der Stadt im Projektteam geführt.

Die für den 16. November 2019 angekündigte Eröffnung fand in jenem Monat statt, und die Fläche des Besucherzentrums verdoppelte sich auf 9.740 sq ft. Der Butterfly Pavilion bleibt Partner beim Betrieb des Hauses, doch die Gardens betonen, dass die beiden Organisationen getrennt sind. 2024 zog das Personal von Hand Raupen von drei Pfauenspinner-Arten auf, Polyphemus, Promethea und Luna, um sie der Öffentlichkeit zu zeigen. Im September 2026 gaben die Gardens bekannt, dass das Haus wegen Dacharbeiten bis zum 25. September geschlossen sei, und vertrauten die Schmetterlinge dem Butterfly Pavilion an.

Das Conservatory liegt im Inneren des Besucherzentrums, in der Erweiterung von 2019. Elder Construction beschreibt einen Anbau von 4.500 sq ft, der das Conservatory, eine größere Lobby, einen Besprechungsraum und Büros vereint, dazu einen Umbau des bestehenden Gebäudes, während das Team der Gardens vor Ort weiterarbeitete. Das Conservatory selbst misst laut Handelskammer und Coloradoan etwa 1.500 sq ft (≈ 140 m²) und laut Butterfly Pavilion und einem Artikel von 2017 1.700 sq ft. Der Umriss des Hauses in OpenStreetMap umfasst etwa 135 m², was zur ersten Zahl passt.

Die Gardens nennen es ein „echtes Conservatory“ mit hohen Decken und Pflanzbeeten im Boden, in denen tropische Pflanzen auch mitten im Winter kräftig wachsen; die offizielle Seite nennt Kelly Kellow als verantwortlich für die Gartengestaltung. Bei einem Besuch kurz vor der Eröffnung beschrieb der Coloradoan an einem frostigen Morgen mit Dampf beschlagene Glaswände, und Wikipedia nennt es ein Schmetterlingshaus ganz aus Glas. Die Art des Glases, das Rahmenwerk und das Dach werden auf den gelesenen Seiten nicht beschrieben.

Eine lebende Wand von 220 sq ft, bepflanzt mit 2.200 einjährigen Pflanzen, Farnen und Blattschmuckpflanzen, bietet den Schmetterlingen Ruheplätze. Am Westende zeigt ein eigens angefertigtes Fenster die jede Woche gelieferten Puppen, bevor die Falter schlüpfen. Der Einlass erfolgt in Zeitfenstern etwa alle fünfzehn Minuten.

Die Gardens werben mit 400 bis 600 frei fliegenden nordamerikanischen Schmetterlingen und Nachtfaltern, laut der offiziellen Seite aus einem Dutzend Arten; der Butterfly Pavilion nennt Monarchfalter, Tigerschwalbenschwänze, Distelfalter, Zebrafalter und Admirale. Anders als der Butterfly Pavilion in Westminster, der tropische Arten zeigt, ist das Haus in Fort Collins nordamerikanischen Arten gewidmet und bietet, in den Worten des Butterfly Pavilion, einen Ausbruch von Sommer in Colorados Wintermonaten.

Die mehr als 100 Sorten tropischer Pflanzen wurden ausgewählt, um Nektar und Ruheplätze zu bieten; wechselnde Schauen mit Orchideen und einjährigen Pflanzen liefern zusätzlichen Nektar. Es gibt außerdem Raupenausstellungen, getrennte Gehege für männliche und weibliche Nachtfalter wegen ihrer starken Eiablage und faulendes Obst oder in Zuckerwasser getränkte Schwämme zur Fütterung der ausgewachsenen Tiere. Das Personal beteiligt sich an Citizen-Science-Programmen: dem Colorado Butterfly Monitoring Network, Monarch Watch und dem Monarch Larva Monitoring Project.

Das Butterfly House befindet sich im Besucherzentrum der Gardens on Spring Creek, 2145 Centre Avenue. Der Gartenzutritt schließt das Conservatory ein, doch muss am Besucherservice (guest services) eine Einlasszeit reserviert werden, die etwa alle fünfzehn Minuten angesetzt ist; der letzte Einlass ist eine halbe Stunde vor Schließung. Die Dacharbeiten vom September 2026 haben das Haus geschlossen, deshalb lohnt es sich, bei den Gardens nachzufragen, ob es wieder geöffnet hat.

Der Garten selbst umfasst 12 Acres, mit Prärie- und Vorgebirgsgärten, Rosen-, Duft- und Mondgärten und, laut Handelskammer, der größten ausgestellten Sammlung winterharter Kakteen in den Vereinigten Staaten. Saisonale Veranstaltungen, darunter der Pflanzenverkauf, Pumpkins on Parade und Garden of Lights, gliedern das Jahr.