Williams Conservatory (University of Wyoming)

Das Williams Conservatory wurde 1994 gebaut. Laut der Universität wurde es größtenteils durch private Spenden von Louis O. und Terua P. Williams finanziert, wobei die National Science Foundation Mittel für den Ausbau und die Unterhaltung der Forschung beisteuerte. Louis Williams erwarb seinen Bachelor- und Masterabschluss an der University of Wyoming bei dem Botaniker Aven Nelson, dann einen Doktortitel an der Washington State University. Seine Laufbahn führte ihn nach Harvard, an die Pan-American School of Agriculture in Honduras und zum US-Landwirtschaftsministerium, dann von 1964 bis zu seinem Ruhestand 1973 an die Spitze einer Abteilung des Field Museum in Chicago; er war außerdem lange Herausgeber des American Orchid Society Bulletin. Terua, eine Lehrerin in Jackson Hole, hatte ihn kennengelernt, als er ein junger Botaniker war. Als langjährige Förderer der Botanikabteilung gaben die Williams dem Gewächshaus ihren Namen; laut Wikipedia trägt eine Palme, Cryosophila williamsii, den Namen von Louis.

Das Gewächshaus ist mit dem Aven Nelson Building verbunden. Dieses Gebäude, ursprünglich die Bibliothek der Universität, wurde laut dem American Heritage Center in den 1920er Jahren vom örtlichen Architekten Wilbur Hitchcock entworfen; die Botanikabteilung zog 1959–1960 ein, nachdem 1957 die Coe Library eröffnet worden war. 2015 vermerkte der Laramie Boomerang, dass dieses Glasgewächshaus den Einwohnern vor Ort wenig bekannt blieb. Die herangezogenen Quellen dokumentieren weder den Architekten des Gewächshauses noch irgendwelche Renovierungen.

Die herangezogenen Quellen nennen weder den Architekten noch die Grundfläche noch die Art des Rahmens oder der Verglasung des Gewächshauses. Der Laramie Boomerang beschrieb es 2015 als „Glasgebäude“ an der Südwestecke des Campus, und ein Foto von 2009 auf Wikimedia Commons zeigt mehrere Baukörper mit leichter Rahmung und geneigten Glasdächern, an die Backsteinfassade des Aven Nelson Building gesetzt. Der Haupteingang auf der Südseite öffnet sich in ein Atrium: ein zentraler Felsen, bedeckt mit Blumen und Ranken, ein kleiner Brunnen, ein 25 Fuß hoher immergrüner Baum (etwa 7,5 m), der nach Angabe des Personals als kleiner Weihnachtsbaum begann, und ein Feigenbaum. Mehrere weitere Räume gehen vom Atrium ab, darunter einer voller Sukkulenten und ein Raum, in dem die Pflanzen für den zweimal jährlich stattfindenden Pflanzenverkauf gezogen werden. Ein kürzlich hinzugefügter Bistrotisch mit Stühlen lässt Besucher lesen oder lernen. Das Personal beschreibt die Luft als ständig warm und feucht, mit blühenden Pflanzen das ganze Jahr.

Auf der Ostseite öffnet sich der rollstuhlgerechte Eingang in den Gang, der das Gewächshaus mit dem Aven Nelson Building verbindet. Die Forschungsräume sind separate Räume, beschränkt auf Lehrkräfte, Studierende und Mitarbeitende der University of Wyoming; der Rest ist für die Öffentlichkeit zugänglich.

Für die Universität enthält das Gewächshaus Hunderte von Pflanzen aus 76 Familien; das Tourismusbüro von Laramie und das American Heritage Center sprechen von mehr als 600 tropischen, neotropischen, gemäßigten und ariden Arten, zwei Zahlen, die sich schwer in Einklang bringen lassen. Zu den jüngsten Neuzugängen, die die Website nennt, gehören eine Schwarze Fledermausblume (Tacca chantrieri), eine Pelikanblume (Aristolochia gigantea), ein paar Hängende Hummerscheren (Heliconia rostrata) und zwei Titanenwurze (Amorphophallus titanum), die Jahre brauchen werden, bis sie blühen, und von denen sich die Universität neue Besucher erhofft. Der Boomerang erwähnt außerdem einen Feigenbaum, Sukkulenten und fleischfressende Pflanzen, die Kinder ansprechen. Eine Datenbank der Sammlung ist in Entwicklung.

Das Gewächshaus dient in erster Linie der Forschung der Botanikabteilung (die Auswirkungen von Dürre oder genetischen Veränderungen auf das Wachstum, laut einem 2015 zitierten Forscher), dann der Lehre und Öffentlichkeitsarbeit: Führungen und Unterricht für Schulen, Workshops zu Pflanzenpflege, Vermehrung oder Bestäubern sowie Pflanzenverkäufe und -tauschbörsen, die in den sozialen Medien angekündigt werden.

Das Gewächshaus steht an der Kreuzung von 9th Street und University Avenue, westlich von Old Main, auf dem Campus von Laramie. Laut der Besucherseite der Universität ist es werktags geöffnet (die About-Seite spricht von täglicher Öffnung, es lohnt sich also, vor dem Besuch nachzufragen), der Eintritt ist stets frei, und Gruppenführungen sollten mindestens eine Woche im Voraus gebucht werden. Kostenlose Parkplätze am Straßenrand gibt es in der 9th Street, südlich des Gewächshauses, und in den Nachbarstraßen.

Das Personal sieht es als Zuflucht vor dem harten Winter von Laramie, und die Website lädt Besucher ein, dort im Rahmen der Richtlinien zu lesen, zu malen oder eine Veranstaltung abzuhalten. Das Rocky Mountain Herbarium nimmt das dritte Obergeschoss des Aven Nelson Building ein, mit dem das Gewächshaus verbunden ist.