Wings of the Tropics, Butterfly Pavilion

Der Butterfly Pavilion ging aus dem Rocky Mountain Butterfly Consortium hervor, einer gemeinnützigen Organisation, die 1990 gegründet wurde, um ein öffentliches Schmetterlingshaus zu eröffnen; das Magazin 5280 nennt die Entomologen Michael Weissmann und Richard Peigler als Mitgründer. Er öffnete am 15. Juli 1995 in Westminster nördlich von Denver auf einem elf Acres großen, von der Stadt zur Verfügung gestellten Gelände, und die Institution betrachtet ihn als das erste freistehende Schmetterlingshaus des Landes.

Im Jahr 1996 schloss er sich dem Scientific and Cultural Facilities District an, dem Kulturfonds der Region Denver, der ihn bis heute mitfinanziert. 1998 wurden seine Verwaltungsbüros in Water's Edge umgewandelt, eine Ausstellung über Tiere der Gezeitentümpel; 2004 wurde ein 13.000 Quadratfuß großer Anbau mit vier Klassenräumen, Büros und einem neuen Ausstellungsraum eröffnet, und im Juni 2007 wurde der Dee Lidvall Discovery Garden im Freien eingeweiht.

Im Mai 2017 kündigte die Institution einen Umzug nach Broomfield an, etwa zehn Meilen nordöstlich. Das Projekt im Wohnviertel Baseline ging an OZ Architecture mit Lake Flato als Designberater, für ein Gebäude von 90.000 Quadratfuß laut dem Büro oder 81.000 laut der lokalen Presse, mit projektierten Kosten von 55 Millionen Dollar. Im März 2025, im Jahr ihres dreißigjährigen Jubiläums, legte der Butterfly Pavilion den Plan mit Verweis auf ein verändertes wirtschaftliches Umfeld auf Eis; sein Vorstand sucht einen anderen Standort für eine größere Einrichtung. Im Oktober 2026 empfing das Gewächshaus in Westminster weiterhin Besucher.

Wings of the Tropics nimmt das Erdgeschoss des Hauptgebäudes ein, eines Komplexes von 30.000 Quadratfuß laut Wikipedia und 31.000 laut der lokalen Presse im Jahr 2025. Das Gewächshaus selbst misst laut der Institution 7.200 Quadratfuß und laut Wikipedia 7.000, also 650 bis 670 m². Keine der herangezogenen Quellen beschreibt seine Konstruktion oder Verglasung, und der Entwerfer des Gebäudes von 1995 wird nicht genannt; die offizielle Website bezeichnet es schlicht als begehbares tropisches Gewächshaus.

Die Besucher betreten es durch Doppeltüren. Gewundene Pfade führen zwischen tropischen Pflanzen hindurch, vorbei an einem Wasserfall und an Futterstellen, wo sich Schmetterlinge auf aufgeschnittenem Obst versammeln. Die Temperatur wird das ganze Jahr über bei 80 °F (27 °C) und die Luftfeuchtigkeit bei 80 % gehalten. An einer Seite können die Besucher im Chrysalis Corner beobachten, wie Schmetterlinge schlüpfen, und das Personal lässt die frisch geschlüpften Insekten im Lauf des Tages frei. Im Oktober wird ein Teil des Gewächshauses der Spider Zone überlassen, wo Radnetzspinnen ihre Netze ohne Glas oder Barriere zwischen sich und dem Publikum spinnen.

Laut seinen Konzeptplänen hätte das aufgegebene Projekt in Broomfield zwei große Gewächshaushüllen und Räume umfasst, die mehrere Biome evozieren.

Die Institution spricht von mehr als 1.800 frei fliegenden Schmetterlingen aus über 200 Arten aus aller Welt, obwohl die Kurzinformationstafel auf derselben Website mehr als 1.600 nennt, Uncover Colorado 1.600 und Wikipedia 1.200. Zu den genannten Arten gehören der Blaue Morphofalter, der Juliafalter und der Distelfalter. Wikipedia und Uncover Colorado erwähnen außerdem mehr als 200 Arten von Regenwaldpflanzen.

Die Schmetterlinge treffen als Puppen ein, die von nachhaltigen Farmen in Mittel- und Südamerika, Afrika und Südostasien gekauft werden: rund 500 pro Woche laut Wikipedia, 600 bis 1.000 laut Uncover Colorado, das den Wert dieser Käufe für die Farmen mit 80.000 Dollar pro Jahr beziffert. 2019 half die Institution zudem beim Aufbau einer Schmetterlingsfarm in Indonesien, wo ihre Mitarbeiter Mitglieder der Gemeinde auf Sumatra schulen. Schildkröten, Fische und andere Lebewesen warmer, feuchter Lebensräume teilen sich den Raum. Im März 2026 brachte eine temporäre Präsentation sechs Orchideenarten in das Gewächshaus, wo die Besucher beobachten konnten, wie die Schmetterlinge sie bestäubten.

Der Butterfly Pavilion befindet sich in der 6252 West 104th Avenue in Westminster, unmittelbar am Highway 36 und etwa fünfzehn Minuten von der Innenstadt von Denver entfernt; der Einlass erfolgt mit Zeitfenster-Ticket, und das Gewächshaus ist im allgemeinen Eintritt enthalten. Die offizielle Website empfiehlt, helle Farben zu tragen und am Vormittag zu kommen, wenn die Schmetterlinge am aktivsten sind. Der Besuch setzt sich fort mit Survival, dem Zuhause der Vogelspinne Rosie, dem renovierten und erweiterten Water's Edge, der Ausstellung Legacies: Invertebrates of Mexico und den Außengärten, die für Bestäuber angelegt wurden und von Mai bis Oktober blühen, mit einem Naturpfad von einer halben Meile am nahen Big Dry Creek. Im Oktober zieht die Spider Zone in das Gewächshaus ein.