Rosine Smith Sammons Butterfly House and Insectarium (Texas Discovery Gardens)

Das Gebäude, in dem das Schmetterlingshaus untergebracht ist, wurde für die Texas Centennial World Exposition von 1936 im Fair Park in Dallas errichtet. Es hieß Hall of Horticulture und enthielt einen gläsernen Garden Room, den die Einrichtung als das erste öffentliche Gewächshaus im amerikanischen Südwesten bezeichnet: Für viele Besucher aus der Region bot er die erste Gelegenheit, exotische Pflanzen unter Glas zu sehen.

Die Halle diente nicht immer dem Gartenbau. Im Zweiten Weltkrieg beherbergte sie das Hauptquartier des War Rationing Board, und eine Zeit lang wurde sie auch als Women's Building der State Fair of Texas genutzt. In den 1940er-Jahren wurde sie zum Dallas Garden Center, und der Landschaftsarchitekt Joe Lambert Jr. begann damals eine zwanzigjährige Verbindung mit der Einrichtung, aus der der Circular Lawn, der Leftwich Reflecting Pool und der Callier Garden hervorgingen. 1955 und 1969 folgten Erweiterungen des Gebäudes; das Zentrum wurde 1982 in Dallas Civic Garden Center und 2000 in Texas Discovery Gardens umbenannt.

Die Schmetterlinge kamen 1995, als das Gewächshaus während der Messe die erste immersive Ausstellung lebender tropischer Schmetterlinge in Nordtexas beherbergte. Die Hall of Horticulture wurde später von den Architekten Oglesby Greene restauriert und ihr Gewächshaus zu einem dauerhaften Schmetterlingshaus erweitert: Die Cultural Landscape Foundation datiert die Arbeiten auf 2008, während die Gärten den 12. September 2009 als große Eröffnung des Rosine Smith Sammons Butterfly House and Insectarium nennen. Der Fair Park ist seit 1986 ein National Historic Landmark District.

Die Hall of Horticulture ist ein Art-déco-Gebäude, dessen Inneres von eindrucksvollen Terrazzoböden und hoch aufragenden Flachrelieftafeln geprägt ist. Laut dem Eintrag der Lokalgeschichts-Plattform Clio war der ursprüngliche Bau mit seinem verglasten Garden Room nur halb so groß wie der heutige; 1955 und 1969 wurden Anbauten errichtet.

Oglesby Greene renovierte und gestaltete den gesamten Komplex neu, damit er neben dem Schmetterlingshaus die Büros der Einrichtung, eine Forschungsbibliothek, ein Labor und Klassenzimmer für Kinder aufnehmen konnte. Das erweiterte Gewächshaus ist ein zweigeschossiger, klimatisierter tropischer Lebensraum, der das ganze Jahr über zwischen 70 und 85 °F (rund 21 bis 29 °C) gehalten wird. Die Wegeführung ist die zentrale Entwurfsidee: Die Besucher betreten es auf der oberen Ebene, über dem Blätterdach, und folgen einem spiralförmigen Weg durch die Bepflanzung hinab bis unterhalb der tropischen Zonen. Auf der unteren Ebene zeigt eine Schlupfkammer mit Glasfront Puppen und Kokons von Nachtfaltern. Im Insectarium lebt ein Honigbienenvolk in einem Baumstamm hinter zwei Schichten Plexiglas.

Das Schmetterlingshaus beherbergt Hunderte frei fliegender tropischer Schmetterlinge aus aller Welt; die Gärten führen mehr als fünfzig Arten im Wechsel auf, darunter Schwalbenschwänze, Morphofalter, postmen, charaxes, glassywings und lacewings. Zu den zuletzt gezeigten Arten gehören der blue-banded swallowtail aus Afrika; der blue glassy tiger, der chocolate pansy und der leopard lacewing aus Asien; der black and gold birdwing von den Philippinen; und aus Mittel- und Südamerika der Grecian shoemaker, der piano key postman, der ruby-spotted swallowtail, der king shoemaker, der variable cracker und der schillernde Blaue Morphofalter.

Große tropische Pflanzen säumen die Wege und liefern Nektar und Deckung. Jeden Tag um zwölf Uhr mittags lassen Mitarbeiter Schmetterlinge frei, die gerade in der Kammer geschlüpft sind. Das Insectarium ergänzt Atlasspinner, African moon moths und den Honigbienenbaum. Draußen wurde der Garten 2003 als erster öffentlicher Garten in Texas zu 100 Prozent biologisch zertifiziert.

Texas Discovery Gardens nimmt das südlichste, 7,5 Acres große Grundstück des Fair Park ein, am 3601 Martin Luther King Jr. Boulevard, und das Schmetterlingshaus erreicht man durch das Hauptgebäude. Etwa eine Stunde genügt für das Schmetterlingshaus und das Insectarium, gefolgt von einem Spaziergang durch die biologischen Gärten, um den Circular Lawn und in den 1990 eingeweihten Faerie Banton Kilgore Rose Garden.

Wer vor zwölf Uhr mittags eintrifft, kann die tägliche Freilassung frisch geschlüpfter Schmetterlinge sehen. Auf dem Gelände steht außerdem das Portland Cement House, eines der vier Houses of the Future, die für die Ausstellung von 1936 gebaut wurden. Der übrige Fair Park, ein denkmalgeschütztes Historic District, erweitert den Besuch, und die Gärten beteiligen sich jedes Jahr an der State Fair of Texas, die dort stattfindet.