UC Davis Botanical Conservatory

Das Botanical Conservatory der University of California, Davis, begann 1959, als eine Lehrsammlung von Buntnesseln in einem Gewächshaus von 3.600 sq ft (etwa 335 m²) eingerichtet wurde, das die Universität heute als das Conservatory bezeichnet. Die gelesenen Quellen nennen weder das Baudatum der heutigen Häuser noch den Namen ihres Planers.

Die Sammlung ist vor allem durch Schenkungen gewachsen. 2016 sagte ihr Gartenbaufachmann der Studierendenzeitung The Aggie, es gehe weniger darum zu erweitern als zu erhalten, und eine Pflanze werde nie abgelehnt, wenn sie dem Unterricht diene. Tim Metcalf, heute Director emeritus, berichtet, ab Januar 1966 als studentische Hilfskraft in den Botanik-Gewächshäusern gearbeitet zu haben und später als Assistent (understudy) des damaligen Direktors zurückgekehrt zu sein; eine Meldung der Universität datiert seine Ankunft im Conservatory auf 1971. Er trat im Juli 2008 nach fast vierzig Jahren Leitung der Sammlungen in den Ruhestand. Zu seinen Höhepunkten zählt er Studienreisen nach Mexiko 1986, Namibia, Südafrika, Madagaskar 1993 und Borneo 2000 sowie die erste Blüte einer Titanwurz an der Westküste, die er aus Samen gezogen hatte. Die Universität schreibt ihm außerdem zu, zur Öffnung des Geländes für die Öffentlichkeit beigetragen und das Praktikumsprogramm für Studierende geschaffen zu haben.

2022 riefen Ehemalige, Freunde und Kollegen eine Stiftung (endowment) in seinem Namen ins Leben. Metcalf stellt sich eine neue Einrichtung vor, in der die Pflanzen aus ihren Töpfen herauswachsen würden, mit fein abgestimmter Belüftung, Luftfeuchtigkeit, Licht und Temperatur: ein Wunsch, kein angekündigtes Projekt. Die Startseite des Conservatory hebt heute eine Crowdfunding-Kampagne über 6.000 Dollar zur Katalogisierung der Pflanzen hervor.

Das Conservatory belegt drei nebeneinanderstehende Gewächshäuser auf der Nordseite des Kleiber Hall Drive, hinter der Storer Hall. Laut der Universität ist der Eingang das mittlere Gewächshaus, an seinem Nordende, auf der Parkplatzseite abseits der Straße; das Funktionsgebäude (headhouse) steht in der Nähe. Die offizielle Website spricht von einem Gewächshaus von 3.600 sq ft, eine Meldung der Universität von einem Komplex von 3.000 sq ft: Die Zahlen weichen ab, und keine gelesene Quelle nennt die Grundfläche der drei Gebäude.

Die Hülle ist verglast. Die Studierendenzeitung The Aggie schrieb 2016 von Gewächshäusern, die „hinter dem Glas“ zu sehen seien und nachts orange leuchteten, und die Bildunterschriften der offiziellen Fotogalerie erwähnen Glaswände, durch die man benachbarte Räume sieht. Die Art der Verglasung und das Rahmenwerk sind nicht näher angegeben.

Das Innere ist in Klimaräume gegliedert: ein heißer, feuchter Tropenraum, ein kühler Raum, Wüstenräume, darunter ein beheizter, aber trockener afrikanischer Wüstenraum, und ein feuchter Raum für Farne gemäßigter Zonen. Ein Besucher notierte 2013 im heißen, feuchten Teil mehr als 75 °F (etwa 24 °C) und über 80 % Luftfeuchtigkeit. Die Gänge sind schmal, und der Zugang für Menschen mit eingeschränkter Mobilität beschränkt sich auf den Hauptgang und den Eingang der kleineren Räume. Ein Großteil der Bepflanzung steht in Töpfen, und im Freien stehen Tische mit Sukkulenten.

Das Conservatory nennt mehr als 4.000 Arten aus mehr als 150 Familien, laut seiner Seite zu bemerkenswerten Pflanzen fast die Hälfte der Pflanzenfamilien der Welt. Die Zahlen schwanken von Jahr zu Jahr: mehr als 3.000 Arten im Artikel von 2016 und auf der About-Seite, mehr als 5.000 in einem Artikel der Universität von 2022.

Drei Gruppen prägen den Ort: tropische Pflanzen (Orchideen, Aronstabgewächse, Epiphyten), Pflanzen trockener Standorte (Kakteen, Aloen, Agaven, Sukkulenten) und fleischfressende Pflanzen (Kannenpflanzen, Venusfliegenfallen, Sonnentau). Die Quellen nennen außerdem Welwitschia mirabilis, in hohen Rohren gezogen, um ihre lange Pfahlwurzel unterzubringen, die Wollemi-Kiefer, Palmfarne und die Titanwurz: Die Universität gehörte zu den ersten Orten, die eine zogen, und gab Nachkommen an die Sacramento State und die UC Berkeley weiter. Ein Besucher von 2013 vermerkt außerdem zwei seltene Pflanzen von Sokotra, den Gurkenbaum (Dendrosicyos socotranus) und die Sokotra-Feige (Dorstenia gigas), die Davis als eine der wenigen amerikanischen Einrichtungen regelmäßig vermehren soll. Kurse in Biologie, Kunst, Englisch und Polymerwissenschaft führen alle Studierende hierher.

Die Gewächshäuser erreicht man, indem man dem Kleiber Hall Drive nach Norden folgt, an den Feuerwehr- und Polizeigebäuden des Campus vorbei; der Eingang ist das mittlere Gewächshaus, auf der Parkplatzseite. Führungen dauern etwa eine Stunde, wobei 45 Minuten als Minimum empfohlen werden. Die Luft ist warm und feucht: Die Universität rät zu leichten Kleidungsschichten und wenig Gepäck, weil die Gänge schmal sind, und im Sommer dazu, den Besuch am Vormittag einzuplanen. Das Conservatory öffnet auch am Picnic Day, dem Tag der offenen Tür des Campus (2025 am 12. April), und veranstaltet Pflanzenverkäufe, einen davon am 17. Oktober 2026. In der Nähe erweitern der Joseph and Emma Lin Biological Orchard and Garden und der Ernest Gifford Cycad Garden auf der Südseite der Storer Hall den Besuch ins Freie.