Osher Rainforest (California Academy of Sciences)

Die 1853 gegründete California Academy of Sciences verlor beim Erdbeben von 1906 ihr Gebäude an der Market Street und ließ sich anschließend im Golden Gate Park nieder. 1989 richtete das Loma-Prieta-Erdbeben schwere Schäden am Steinhart Aquarium an. Die Academy entschied sich schließlich, ihre Gebäude zu ersetzen: Von 2000 bis 2008 leitete das Renzo Piano Building Workshop das Projekt gemeinsam mit Stantec Architecture aus San Francisco; die Ingenieurplanung lag bei Ove Arup & Partners, die Landschaftsplanung bei der SWA Group und das Gründach bei Rana Creek.

Während der Arbeiten zogen die Ausstellungen vorübergehend in die 875 Howard Street. Der Bau des neuen Gebäudes, dessen Kosten auf 500 Millionen Dollar beziffert werden, begann am 12. September 2005. Laut Pianos Büro wurden drei ältere Gebäude beibehalten und einbezogen: die African Hall, die North American Hall und das Steinhart Aquarium.

Das Museum öffnete am 27. September 2008 wieder. Der Regenwald nimmt eine der beiden großen Kuppeln des neuen Gebäudes ein, in der anderen ist das Morrison Planetarium untergebracht. Das Gebäude erhielt die LEED-Platin-Zertifizierung, die die Architekten als Premiere für ein Museum bezeichnen. Die Academy präsentiert ihren Regenwald heute als die größte Ausstellung ihrer Art weltweit und kündigt von Zeit zu Zeit kurze Schließungen zur Wartung an.

Der Regenwald ist von einer Glaskugel mit 90 Fuß (27 m) Durchmesser umschlossen, in der sich der neotropische Wald 90 Fuß hoch erhebt. Er ist auf vier Ebenen angeordnet: Vom Kronendach fährt ein Aufzug vier Stockwerke tief hinab zum Überschwemmungswald des Amazonas, wo ein Acryltunnel durch ein Becken von 100.000 Gallonen (≈380.000 Litern) führt. Die Temperatur wird bei 82–85 °F (28–29 °C) und die Luftfeuchtigkeit bei 75 Prozent oder darüber gehalten.

Die Kugel sitzt im 37.000 m² großen Gebäude von Renzo Piano. Sein 2,5 acres (≈1 ha) großes Gründach, bepflanzt mit 1,7 Millionen kalifornischen Wildpflanzen in biologisch abbaubaren Kokosfaserbehältern, wölbt sich wellenförmig über die Kuppeln, die von automatischen Oberlichtern durchbrochen sind, die sich zur Belüftung des Innenraums öffnen und schließen. Die zentrale Piazza ist von einem konkaven Glasdach mit netzartigem Gitterwerk überdeckt, das in der Mitte offen ist, um Luft und Licht hereinzulassen. Die 60.000 Photovoltaikzellen des Dachs decken mehr als 5 Prozent des Strombedarfs des Museums, und beim Bau wurden 20.000 Kubikyards recycelter Beton und 11 Millionen Pfund recycelter Stahl verwendet.

In der Kuppel leben mehr als 1.600 Tiere, darunter 250 frei fliegende Vögel und Schmetterlinge und knapp 100 exotische Reptilien und Amphibien. Zu ihnen gehören Blattschneiderameisen, Goldene Seidenspinnen, eine Amazonas-Baumboa, Pfeilgiftfrösche und Blaue Morphofalter; auf der obersten Ebene zeigt eine Schlupfkammer Schmetterlinge beim Verlassen ihrer Puppen.

Die neotropische Bepflanzung verbindet Bäume wie den Brazilian beauty leaf und das Westindische Mahagoni mit Kakao, Philodendren, Begonien, Orchideen und Bromelien. Im Überschwemmungswald flitzen Buntbarsche durch die Wurzeln einer Gruppe von Mangroven, während Schildkröten, Arowanas, Arapaimas, Welse und Pacus darüber hinwegschweben.

Der Regenwald befindet sich im Hauptgeschoss der California Academy of Sciences im Golden Gate Park, gegenüber dem Academy Café, und wird im Rahmen eines Museumsbesuchs besichtigt. Planen Sie eine Stunde ein, um zum Kronendach hinaufzusteigen, an der Schlupfkammer der Schmetterlinge zu verweilen und mit dem Aufzug zum Tunnel des Überschwemmungswalds hinabzufahren. Derselbe Besuch umfasst das Steinhart Aquarium und das Morrison Planetarium.

Weniger als 600 Meter nordöstlich rundet der Conservatory of Flowers, das große viktorianische Gewächshaus des Parks, den Tag ab.