Pflanzen-Gewächshäuser der Cal Poly (Cal Poly Plant Conservatory)

Das erste Plant Conservatory der Universität stand mitten auf dem Campus: fünf klimatisierte Gewächshäuser und mehr als 2.300 Pflanzen, bevor es abgerissen wurde, laut der Studentenzeitung Mustang News (Oktober 2019). Es wurde im Sommer 2019 abgerissen, um Platz für den Komplex für Naturwissenschaften und Landwirtschaft zu machen, heute das William and Linda Frost Center for Research and Innovation. Die auf rund 1.500 Pflanzen reduzierte Sammlung zog in ein provisorisches Gewächshaus für Bodenkunde nahe dem Arboretum. Der Leiter des Plant Conservatory erklärte damals, das alte Gebäude habe ernste Probleme gehabt, Temperatur und Feuchtigkeit zu regeln, und das neue werde höher sein, damit Bäume gezogen werden können.

Laut Cal Poly Magazine wurde das neue Gewächshaus über den Bau des Frost Center finanziert. Die Facilities-Seite der Universität nennt Stantec als Architekt, eine Design-Build-Abwicklung durch Gilbane, ein Budget von 4,9 Millionen Dollar und einen Bau von März bis Juli 2021. Die Pressemitteilung zur Eröffnung spricht von 5 Millionen Dollar und von „mehr als zwei Jahren“ Planung und Bau, und New Times von einem Spatenstich 2020; die Daten weichen je nach Quelle ab. Die außen angebrachte lebende Wand wurde von Habitat Horticulture entworfen und installiert, einer Firma, die ein Alumnus gegründet hat. Die offizielle Eröffnung fand im April 2023 statt; die Universität meldete danach mehr als 1.000 Studierende, die im ersten Studienjahr betreut wurden. Im Juni 2025 kündigte die Lokalpresse eine erwartete Blüte eines Titanenwurzes an, die als erste im Plant Conservatory gelten sollte.

Der Komplex besteht aus fünf Gewächshäusern. Laut Cal Poly hat er rund 230 m² (2.500 Quadratfuß) unter Gewächshausglas und eine gleich große Freifläche; dieselbe Mitteilung beschreibt ihn als 5.000-Quadratfuß-Anlage mit Gewächshäusern, Laboren und Büros. Drei Häuser sind für Besucher geöffnet, jedes stellt ein Klima dar, das sich vom mediterranen Klima der Central Coast unterscheidet: die Tropen des Tieflands, die Tropen der Höhenlagen und eine Wüste. New Times spricht von rund 28 °C (82 °F) und 80 Prozent Luftfeuchtigkeit im warmen Haus, mit Vernebelung etwa alle fünfzehn Minuten, und von bis zu 100 Prozent Luftfeuchtigkeit im Nebelwald. Heizungen, Sprinkler, Ventilatoren und das Glas halten diese Klimata aufrecht. 2019 hatte der Leiter ein höheres Gebäude angekündigt, damit Bäume gezogen werden können.

Die beiden anderen Gewächshäuser dienen laut New Times der Vermehrung und Keimung; Cal Poly Magazine spricht eher von Forschungsgewächshäusern für öffentliche und private Partner. Der Bauplan sah außerdem 1.000 Quadratfuß Freifläche mit Lattenwerk vor. Im Freien beherbergt ein mit Glyzinien bewachsener Pavillon Unterrichtsveranstaltungen, mit Blick auf den Bishop Peak; einheimische Pflanzen sind in den Beton eingelassen. Die lebende Wand an der Fassade, 460 Quadratfuß auf zwei Seiten (54 Fuß 8 Zoll und 28 Fuß 8 Zoll breit, jeweils 8 Fuß hoch), trägt zwölf Arten.

Die Fakultätsmitglieder bringen Samen von ihren Reisen mit, Pflanzen kommen von anderen Universitäten und Spezialisten. New Times nennt außerdem das frühere Gewächshaus des Campus, private Sammler, das Huntington (Pasadena) sowie die UC Davis, die UC Riverside und die CSU Fullerton. Die Pressemitteilung zur Eröffnung listet Kakao, Mahagoni, Banane, mehrere Kakteenarten und Koa (Acacia koa) auf, ein hawaiianisches endemisches Hartholz, das zu den wertvollsten der Welt zählt. Cal Poly Magazine ergänzt schwarzen Pfeffer, Vanille, Kaffee, fleischfressende Pflanzen und seltene Kakteen und erwähnt bedrohte Arten.

Im warmen Haus beschreibt New Times Pflanzen mit Blättern, die fast so groß sind wie ein Erwachsener; im Nebelwald Hochlandtropenpflanzen, darunter Koa und laut Cal Poly Magazine eine Kannenpflanze, deren mit Verdauungsflüssigkeit gefüllter Hohlraum New Times beschreibt. Im Wüstenhaus nennt dieselbe Zeitung Euphorbia obesa aus Südafrika, die „Basketball Plant“, deren weißer Saft die Augen verbrennen kann. Ein Koa-Samen, den man von hawaiianischen Wissenschaftlern erhielt, ergab einen Baum auf dem Campus, der seinerseits Samen trug, die später für das Konservatorium gekeimt wurden. Die Fotos von Cal Poly zeigen außerdem Orchideen. Im Juni 2025 wurde ein Titanenwurz (Amorphophallus titanum) als blühreif angekündigt.

Das Gewächshaus befindet sich im Gebäude 72, nahe dem Beginn des Wanderweges Poly Canyon, auf der Seite der Village Drive. Laut New Times (2023, 2025 aktualisiert) sind Besuche werktags auf eigene Faust möglich, private Führungen mit dem Kurator können vereinbart werden, und nur drei der fünf Gewächshäuser sind geöffnet. Schattige Tische und Stühle erlauben eine Mittagspause vor Ort. Ein Artikel von Juni 2025 lud die Öffentlichkeit ein, die Pflanzen zu erkunden, und bat die Besucher, auf dem Parkplatz H-16 zu parken und vom östlichen Ende des Parkplatzes aus hinaufzugehen.

Die offizielle Seite zum Standort nennt weder Öffnungszeiten noch Zugangsbedingungen; sie sollten vor dem Besuch bestätigt werden. Der Besuch lässt sich mit dem Wanderweg Poly Canyon verbinden, dessen Eingang in der Nähe liegt. Cal Poly Magazine kündigte 2023 einen botanischen Garten mit der Flora der Central Coast an; die gelesenen Quellen sagen nicht, ob er heute existiert.