Virginia Haldan Tropical House (University of California Botanical Garden)

Der University of California Botanical Garden wurde 1890 von E. L. Greene nahe der Haviland Hall auf der Nordseite des Berkeley-Campus gegründet. Sein erstes Gewächshaus, 1894 von Lord and Burnham für 16.000 Dollar gebaut, wurde 1924 abgerissen, und im folgenden Jahr zog der Garten unter der Leitung von Thomas Harper Goodspeed an seinen heutigen Standort im Strawberry Canyon um.

Die eingesehenen Quellen nennen das Baujahr des heutigen Tropical House nicht; der Garten sagt nur, es sei seit fünfzig Jahren ein beliebtes Ziel gewesen, als es 2020 schloss. In jenem Jahr erhielt seine Außenhaut eine neue Hülle, und der Garten beschaffte anschließend die Mittel, die nötig waren, um einen neu gedachten Innenraum zu vollenden, den der Landschaftsarchitekt Ron Lutsko von Lutsko Associates entwarf. Die Vorgaben verlangten einen größeren Teich, einen besseren Besucherfluss und engeren Kontakt mit den Pflanzen. Wikipedia datiert die Renovierung auf 2024, das Jahr, in dem der Garten seine Seite zum wiedereröffneten Haus veröffentlichte.

Die Berkeley Architectural Heritage Association verlieh dem Projekt ihre Auszeichnung „Garden and Landscape“ und lobte eine einfühlsame Restaurierung, die in ihren Worten „den Geist des ursprünglichen Gebäudes bewahrt und zugleich seine Fähigkeit erweitert, zu inspirieren“. Das Haus trägt jetzt den Namen Virginia Haldan Tropical House.

Der Garten beschreibt das Tropical House als das einzige für die Öffentlichkeit zugängliche tropische Glashaus in der East Bay. Es steht rund 150 Meter südlich des Besucherzentrums, neben dem Konferenzzentrum und abseits der Gruppe aus dem Arid House und dem Orchid, Fern and Carnivorous Plant House. Die Arbeiten von 2020 ersetzten seine äußere Hülle; die eingesehenen Quellen nennen weder den ursprünglichen Erbauer noch die Maße oder Materialien.

Im Innern ist Ron Lutskos Entwurf um einen vergrößerten Teich mit Springbrunnen und eine zweiseitige lebende Wand organisiert, die die Evolution der Landpflanzen veranschaulichen soll, während die Wege neu gezeichnet wurden, um den Besucherfluss zu verbessern. Der Raum ist hoch genug, dass eine Ravenala madagascariensis die Spitze des Hauses erreichen kann; eine Kletterpflanze, Strongylodon macrobotrys, wird an der Nordseite hochgezogen, und eine Palme der Art Coccothrinax argentata steht an der Nordwestecke. Die Atmosphäre ist warm und feucht. Die Auszeichnung der Heritage Association betonte, dass der Eingriff den Charakter des ursprünglichen Gebäudes bewahrte.

Wie alle Sammlungen des Gartens sind die Pflanzen im Haus Forschungspflanzen, die für Studien zur Verfügung stehen. Die neue Bepflanzung schafft Platz für tropische Palmfarne, die lange abseits der Öffentlichkeit in den Forschungsgewächshäusern gehalten wurden, darunter Cycas multipinnata, die der Öffentlichkeit zum ersten Mal gezeigt wird; der Garten besitzt eine der umfassendsten Palmfarnsammlungen aller botanischen Gärten. Die Ravenala madagascariensis, ein alter Favorit, überstand die Bauarbeiten, und Macleanea pentaptera, ein epiphytischer Strauch aus den feuchten Bergwäldern Ecuadors, rankt an der Coccothrinax argentata empor.

Der vergrößerte Teich beherbergt blühende Wasserpflanzen wie Nymphaea caerulea, Gegenstand der Forschung eines Anthropologiestudenten. An der lebenden Wand wächst eine Huperzia, wo die Mitarbeiter gewöhnliche Gärtnereipflanzen durch Arten aus den Sammlungen ersetzen wollen, von tropischen Moosen bis zu Nepenthes. Vom Menschen genutzte Pflanzen wie Schokolade und Vanille sollen die Schau vervollständigen; Wikipedia nennt unter den Kuriositäten außerdem die „Giant Corpse Lily“, Amorphophallus.

Das Haus gehört zum University of California Botanical Garden am 200 Centennial Drive im Strawberry Canyon in Berkeley. Es lässt sich ganz natürlich mit den zwei anderen Glashäusern des Gartens verbinden: dem Arid House, das Kakteen und Sukkulenten gewidmet ist, und dem Orchid, Fern and Carnivorous Plant House, dessen Schau ständig wechselt.

Der Besuch kann durch die Freilandsammlungen fortgesetzt werden, zum Beispiel den Cycad and Palm Garden, den Garden of Old Roses, den Chinese Medicinal Herb Garden und den Crops of the World Garden. Die Bepflanzung des Tropical House wird noch verfeinert, besonders an der lebenden Wand.