Garfield Park Conservatory

Im frühen 20. Jahrhundert beschloss die West Park Commission von Chicago, drei kleine viktorianische Gewächshäuser aus den 1880er-Jahren, die über den Humboldt Park, den Douglass Park und den Garfield Park verstreut lagen, durch ein einziges, weit größeres Gewächshaus zu ersetzen. Der Auftrag wurde 1905 erteilt, Planung und Bau erfolgten 1906–1907, und das Gebäude wurde 1908 eröffnet und nahm die Pflanzen der drei älteren Häuser auf. Das Team vereinte den Landschaftsarchitekten Jens Jensen, die Chicagoer Architekten Schmidt, Garden and Martin und das New Yorker Ingenieurbüro Hitchings and Company. Es wurde als das größte in öffentlichem Besitz befindliche Gewächshaus unter einem Dach auf der Welt beworben, und bis Ende der 1920er-Jahre zog es jährlich rund eine halbe Million Besucher an.

In den 1940er- und 1950er-Jahren wurden die Dächer mit Glasfaserplatten neu verkleidet. Nach Jahrzehnten der Vernachlässigung begann 1994 eine mehrere Millionen Dollar teure Restaurierung, und die gemeinnützige Garfield Park Conservatory Alliance wurde gegründet, um das Gebäude zu unterhalten und seine Programme durchzuführen. Die Dächer wurden auf ihre ursprüngliche Glasgestaltung zurückgeführt, und 1998 kam ein neues Vestibül von Booth Hansen hinzu.

Am 30. Juni 2011 zerschlug ein Hagelsturm einen Großteil des Glases über den Schauräumen und den Anzuchthäusern. Ein Teil des Gewächshauses wurde am 3. Juli 2011 wieder geöffnet, der Fern Room am 1. Dezember 2011 und die übrigen Bereiche am 24. Januar 2012. Die Einrichtung erhielt 2012 die National Medal for Museum and Library Services und wurde 2018 vom AIA Illinois zu einem der „Illinois 200 Great Places“ gewählt.

Das Gewächshaus brach mit seinen Vorgängern aus dem 19. Jahrhundert. Statt Topfpflanzen auf Tischen zu zeigen, komponierte Jensen naturnahe Landschaften, in denen die Pflanzen direkt im Boden zwischen geschichtetem Steinwerk, Lagunen und Kaskaden wachsen – ein Ansatz, der als „Landschaftskunst unter Glas“ zusammengefasst wurde.

Der Komplex aus Stahl und Glas besteht aus miteinander verbundenen Gebäuden: sieben laut der Society of Architectural Historians, acht Räume laut dem Chicago Park District. Vorn steht das Palm House, das größte, etwa 65 Fuß (20 m) hoch und 90 Fuß (27 m) breit; sein gerundetes Profil sollte an die Heuhaufen des Mittleren Westens erinnern und sich harmonisch in eine Prärielandschaft einfügen. Dahinter liegt der Fern Room, eine große Halle mit Satteldach, gefolgt von kleineren Häusern mit unterschiedlichen Dachformen.

Die Flächenangaben schwanken: laut dem Betreiber etwa zwei Acres (rund 0,8 Hektar) öffentlich zugängliche Gewächshausfläche und laut anderen Quellen rund 4,5 Acres (1,8 Hektar) einschließlich des Geländes. Nach dem Hagelsturm von 2011 wurden fünf renovierte Schauräume mit Verbundglas neu verglast.

Das Palm House beherbergt mehr als siebzig Palmen und andere Pflanzen warmer Klimazonen, die um ein Spiegelbecken angeordnet sind. Der Fern Room, Jensens eigener Entwurf, ruft Illinois so wach, wie es in vorgeschichtlicher Zeit ausgesehen haben könnte: Farne, Moose, Lebermoose und Palmfarne, einige davon Berichten zufolge über zweihundert Jahre alt, erheben sich rund um eine Lagune und Felsvorsprünge.

Das Desert House zeigt Kakteen und Sukkulenten aus Afrika, Asien und Amerika, von Lebenden Steinen bis zu großen Agaven. Das Aroid House versammelt schattenliebende Pflanzen des Regenwaldbodens, die Wildformen vieler vertrauter Zimmerpflanzen, rund um ein Becken mit Dale Chihulys gelben Seerosenblättern aus Glas. „Sugar from the Sun“, 2008 eröffnet, erklärt die Photosynthese anhand fruchttragender Bananen. Eine Doppelkokospalme, die Art mit dem schwersten Samen aller Pflanzen, seit 1959 hier kultiviert, starb im Februar 2012. Das Show House inszeniert die Blumenschauen im Frühjahr und Winter.

Das Gewächshaus liegt am Rand eines 184 Acres großen Parks auf der West Side von Chicago, etwa fünf Meilen von der Innenstadt entfernt, nur einen kurzen Fußweg von der Station Conservatory–Central Park Drive der Green Line. Der Eintritt erfolgt mit Zeitfensterreservierung.

Ein bis zwei Stunden reichen für die Innenräume. Im Sommer öffnen zusätzlich mehr als zehn Acres Außengärten, darunter der City Garden, der Demonstration Garden, der Sensory Garden und der Artist's Garden, der Schauplatz der sommerlichen Blumenschau. Die Frühlingsschau, die von Februar bis in den Mai läuft, und die winterliche Weihnachtsschau im Show House sind die Höhepunkte des Jahres, und der Elizabeth Morse Genius Children's Garden bietet jüngeren Besuchern einen Raum zum Anfassen und Ausprobieren.