Oak Park Conservatory

Das Gewächshaus entstand auf Initiative von Einwohnern von Oak Park, die exotische Pflanzen, die sie auf ihren Reisen gesammelt hatten, unterbringen wollten. Wikipedia datiert diese Gründung auf 1914, während die offizielle Website, die von Pflanzen aus der Gründungszeit spricht, die Einrichtung auf 1929 datiert, das Jahr, in dem das heutige Glashaus gebaut wurde. Es ist das Werk der Foley Greenhouse Manufacturing Company.

Das Gebäude verfiel im Lauf der Jahrzehnte. 1970 verhinderte ein Citizens Committee for the Conservatory seinen Verlust; manche hatten vorgeschlagen, es durch einen Parkplatz zu ersetzen. Die 1986 gegründeten Friends of the Oak Park Conservatory haben seither mehr als 840.000 Dollar für Verbesserungen gesammelt.

Zu den späteren Meilensteinen zählen die Eröffnung des Conservatory Center im Jahr 2000, die Aufnahme in das National Register of Historic Places am 8. März 2005, der Rubinstein Memorial Garden 2011 und 2015 der Elsie Jacobsen Discovery Garden sowie eine Regenwasser-Bioswale an der East Avenue. Zum 90. Jubiläum 2019 wurden Solarmodule, Bienenstöcke und Regenwasserzisternen installiert.

Die Quellen beschreiben ein Glasgebäude im edwardianischen Stil, 1929 von einem Spezialhersteller errichtet, der Foley Greenhouse Manufacturing Co. Das Gewächshaus steht auf einem zwei Acres großen Gelände an der Garfield Street und bietet rund 8.000 Quadratfuß (700 m²) Anbaufläche. Laut Wikipedia ist es das drittgrößte Gewächshaus im Raum Chicago.

Die Anlage gliedert sich um drei große Schauräume, die mediterranen, tropischen und Wüstenpflanzen gewidmet sind. Das 2000 eröffnete Conservatory Center verschaffte dem Standort Bildungs- und Betriebseinrichtungen. Die Installationen von 2019, nämlich Solarmodule, fünf Regenwasserzisternen, drei Bienenstöcke und ein Kompost-Tee-System, spiegeln einen ökologischen Ansatz beim Betrieb der Anlage wider, ebenso wie die Bioswale an der East Avenue von 2015. Die herangezogenen Quellen nennen weder die Abmessungen des Bauwerks noch seinen Architekten.

Mehr als 3.000 Pflanzen werden kultiviert, einige davon stammen aus den frühen Jahren des Gewächshauses. Laut Wikipedia beherbergt der Wüstenraum Kakteen (Cereus, Opuntia, Pereskia), Sukkulenten und Gehölze wie Olive und Feige. Orchideen, Farne, Begonien und Baumfarne bevölkern einen tropischen Raum, und ein Regenwaldraum versammelt Monstera, Palmen, Palmfarne und Bananen, mit Koi und Schildkröten. Die offizielle Website präsentiert stattdessen drei Räume, einen mediterranen, einen tropischen und einen Wüstenraum; die genaue Aufteilung kann sich geändert haben.

Drei ständige Papageien leben im tropischen Raum. Das Gewächshaus zieht außerdem jährlich rund 20.000 Beetpflanzen für die Parks der Gemeinde heran und veranstaltet saisonale Verkäufe: Frühlingspflanzen, Herbstchrysanthemen, Weihnachtssterne und Sukkulenten.

Das Gewächshaus befindet sich in der 615 Garfield Street in Oak Park, westlich von Chicago. Eine Stunde genügt, um die Räume zu durchlaufen, länger, wenn man die jüngeren Außengärten hinzunimmt: den Rubinstein-Garten und den Elsie Jacobsen Discovery Garden, der den einheimischen Ökosystemen von Illinois gewidmet ist.

Die Besucher schätzen es als Zuflucht im Winter wie bei großer Hitze. Der Veranstaltungskalender umfasst im Frühling einen Pflanzenverkauf und Gartenrundgang, Führungen, Gartenvorträge und die Abendreihe „Uncorked“.