Die Gewächshäuser des Chicago Botanic Garden (Regenstein Center)

Der Chicago Botanic Garden geht auf die 1890 gegründete Chicago Horticultural Society zurück. 1962 erklärte sich die Gesellschaft bereit, gemeinsam mit den Forest Preserves of Cook County einen öffentlichen Garten zu schaffen und zu verwalten; der Bau begann 1965, und der Garten wurde 1972 eröffnet. Laut dem Magazin Horticulture bestand er damals nur aus einem kleinen Gewächshaus, einem Garten im Freien und rund dreißig Beschäftigten.

Das erste große Gebäude war das Education Center von Edward Larrabee Barnes, laut der American Planning Association 1976 fertiggestellt, die darin den ersten Raum für Sammlungen, Bildung und Forschung sieht. Eine Fotografie der Chicago Tribune vom 7. August 1979 stellt es als Hauptgebäude des Gartens vor, mit verbundenen Gewächshäusern unter dreieckigen Dächern; Schaugewächshäuser gab es also schon damals. Der Garten selbst sagt, sie empfingen seit mehr als vierzig Jahren das Publikum. Keine der herangezogenen Quellen nennt das genaue Baujahr oder den Namen ihres Planers; nur der Architekt des Hauptgebäudes ist belegt.

Das in Regenstein Center umbenannte Gebäude (78.000 Quadratfuß, also rund 7.200 m², einschließlich eines Anbaus von 10.000 Quadratfuß) wurde vollständig renoviert, was ihm 2006 einen Ingenieurpreis von ASHRAE Illinois einbrachte. Die Renovierung erweiterte die öffentlichen Bereiche im Erdgeschoss, zu denen Ausstellungsgalerien, eine Bibliothek, ein Auditorium, Labore, eine Cateringküche und die Gewächshäuser gehören, während das Untergeschoss Büros, Werkstätten und der Pflanzenvorbereitung vorbehalten ist. Die Flachdächer des Regenstein Center wurden 2023 erneuert, laut dem ausführenden Dachdeckerunternehmen, dessen Bericht die Gewächshäuser nicht erwähnt.

Der Garten beschreibt die Gruppe als drei „Glashäuser“, verglaste Gewächshäuser mit unterschiedlichen Mikroklimata, die an das Regenstein Center angeschlossen sind, ein dreigeschossiges Gebäude mit offenen Innenhöfen auf beiden Seiten. Die herangezogenen Quellen nennen weder ihre Grundfläche noch die Art ihrer Rahmenkonstruktion; die kollaborative Karte von OpenStreetMap zeichnet sie als drei getrennte Baukörper, das aride, das semitropische und das tropische Haus.

Das Klima wird das ganze Jahr über gesteuert: Ventilatoren, weiße Schattierung auf den Scheiben und eng gesetzte Thermostate regeln Licht, Wärme, Wind und Feuchtigkeit, wobei ein nächtlicher Rückgang um etwa zehn Grad als unerlässlich beschrieben wird. Das semitropische Haus bleibt tagsüber zwischen 75 und 85 °F (etwa 24 bis 29 °C), bei einer Luftfeuchtigkeit von nahe 30 Prozent. Das Tropenhaus liegt etwa zehn Grad Fahrenheit höher und erreicht 90 Prozent Luftfeuchtigkeit. Das aride Haus läuft tagsüber bei 80 bis 90 °F (27 bis 32 °C), kann nachts 40 Grad verlieren und steht auf felsigem Boden.

Das Dach enthält Glasscheiben. Im Herbst 2025 ersetzten Beschäftigte eine davon durch eine Kunststoffplatte, um den Blütenschaft einer blühenden Agave hindurchzulassen, und umwickelten dann die Spitze des Schafts mit einer beheizten Röhre, um sie vor Frost zu schützen.

Laut der Sammlungsrichtlinie des Gartens (2018) beherbergen die drei Gewächshäuser mehr als 1.000 Taxa, darunter viele bedrohte Arten; der Garten arbeitet mit dem US Fish and Wildlife Service, CITES und der IUCN zusammen, um den Handel mit diesen Pflanzen zu regulieren.

Das Tropenhaus, das reichste, hat knapp 500 Taxa aus mehr als 50 Familien, darunter fast 200 Orchideen, die jedes Jahr in der Orchid Show gezeigt werden, außerdem Bromelien, Aronstabgewächse und Ingwergewächse. Ein Kakaobaum trägt seine Schoten, und Bananenpflanzen entfalten sieben Fuß lange Blätter; der Rundgang des Gartens nennt außerdem Heliconien und eine Allee aus Spindelpalmen. 2025 wurden dort zwei Geisterorchideen (Dendrophylax lindenii) in Blüte gezeigt.

Das semitropische Haus hat 160 Taxa, vor allem Minzen, Akanthusgewächse und Spargelgewächse; es zeigt Farne, Gardenien und Jasmin, einen Sumpfgarten mit etwa zwanzig Sarracenia und Nepenthes und dient auch dazu, blühende Titanwurze zu zeigen. Das aride Haus vereint mehr als 400 Taxa aus 35 Familien, darunter südafrikanische Aloen, die im Winter blühen; eine 1993 erworbene Agave blühte dort 2025–2026.

Die Gewächshäuser befinden sich im Regenstein Center, das auch die Lenhardt Library, Ausstellungshallen und ein Auditorium beherbergt; der Eintritt in den Garten ist seit 2022 kostenpflichtig, ebenso das Parken. Der Garten stellt den Gang durch die drei Klimazonen als kurze Flucht von wenigen Minuten dar, im Winter besonders willkommen, wenn die semitropischen Pflanzen und die Aloen blühen.

Die Orchid Show, eine jährliche Veranstaltung im Februar und März (2027 vom 6. Februar bis 21. März, unter dem Motto „Orchids in Orbit“), nimmt die Räumlichkeiten in Beschlag; die Gewächshäuser schließen im Januar, während sie aufgebaut wird (2026 ab dem 20. Januar). Ein Besuch kann mit dem japanischen Garten oder dem englischen ummauerten Garten fortgesetzt werden; rund dreißig Kilometer südlich bietet Chicago den Lincoln Park Conservatory und den Garfield Park Conservatory.