Gewächshäuser des Orto Botanico der Universität Genua (Hanbury)

Die Universität Genua gründete ihren Botanischen Garten 1803 unter Domenico Viviani auf einem kleinen Grundstück von 2.000 m², das dem ehemaligen Jesuitenkolleg St. Hieronymus im Stadtteil Balbi entnommen wurde. 1835 erwarb die Universität weitere 4.000 m² aus dem Besitz Pietraminuta, wodurch zwei Terrassen entstanden; 1865 erreichte der Garten seine heutige Ausdehnung von etwa einem Hektar.

Unter Giuseppe De Notaris, Direktor von 1839 bis 1872, begann 1859 der Bau des großen gemauerten Gewächshauses von etwa tausend Quadratmetern, das viele exotische Pflanzen sowohl im Boden als auch in Töpfen aufnehmen sollte. Ottone Penzig ließ später in Zusammenarbeit mit Sir Thomas Hanbury das neue Botanische Institut errichten (1890–1892), das 1892 während des ersten in Italien abgehaltenen Internationalen Botanischen Kongresses eingeweiht wurde.

Bombardierungen im Zweiten Weltkrieg zerstörten das Institut; nur die Umfassungsmauern blieben stehen. In strengen Wintern heizte das Personal die Gewächshäuser, indem es getrocknetes Herbarmaterial und Holzstücke aus dem Museum verbrannte. Rodolfo Pichi Sermolli, Direktor von 1958 bis 1972, ließ das große Gewächshaus 1965 mit automatisierter Ausstattung wieder aufbauen. Seit 2006 stützt sich ein umfangreiches Programm zur Instandsetzung und Wiedereröffnung für die Öffentlichkeit auf Universitätsmitarbeiter und Freiwillige.

Das große Gewächshaus von 1859 wird als gemauertes Gebäude von etwa tausend Quadratmetern beschrieben; die herangezogenen Quellen nennen seinen Architekten nicht. 1965 wurde es neu errichtet: Unter Pichi Sermolli erhielt es nach damaligem Verständnis fortschrittliche Technik mit automatischer Steuerung von Lüftung, Temperatur, Bewässerung und Befeuchtung.

Der Garten, auf einem Hektar mitten in der Stadt eingezwängt, steigt in Terrassen an, und die Gewächshäuser folgen derselben Logik: sechs Gewächshäuser aus verschiedenen Epochen, zusammen etwa 1.000 m² auf drei Ebenen. Jedes bildet eine eigene ökologische Situation nach: ein Farnhaus, ein Kronendach-Tropenhaus, in dem hohe Pflanzen im Boden wachsen, Becken für Wasserpflanzen, ein Sukkulentenhaus, ein Haus für tropische krautige Pflanzen und ein Palmfarnhaus.

Der Zugang erfolgt durch den Universitätspalast, über terrassierte Bereiche in der Nähe einer Treppe, die von jahrhundertealten Zypressen gesäumt wird.

Die Farnsammlung, in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts mit mehreren hundert Arten sehr renommiert, wird derzeit wieder aufgebaut; zu ihr gehören Baumfarne wie Cibotium regale und Raritäten wie Angiopteris evecta. Im Kronendach-Tropenhaus wachsen hohe Pflanzen im Boden, darunter 25 Arten der Gattung Ficus und Ravenala madagascariensis.

Ein Wasserpflanzenhaus vereint Zier-Seerosen, Wasserhyazinthen und Papyrus (Cyperus papyrus). Zu den Sukkulenten gehören unter anderem 30 Arten der Gattung Euphorbia. Bromelien und Orchideen bewohnen das Haus für tropische krautige Pflanzen, und ein weiteres Haus zeigt Palmfarne. Im Freien besitzt der Garten rund 4.000 Individuen aus fast 2.000 Taxa, mit jahrhundertealten Bäumen wie einer Libanonzeder, Zypressen und einem Küstenmammutbaum.

Der Garten liegt im Zentrum von Genua, am Corso Dogali hinter dem Universitätspalast, und wird terrassenweise erkundet. Der Besuch der sechs Gewächshäuser dauert in der Regel weniger als eine Stunde; Gruppen können über Partnervereine Führungen buchen. Das Farnhaus, Erbe der historischen Sammlung, und das mit Feigen gefüllte Kronendach-Tropenhaus sind die beiden eindrucksvollsten Stationen.

Der Rundgang ist kurz und lässt sich leicht mit anderen Besichtigungen im historischen Zentrum Genuas verbinden. Da der Garten eine Lehr- und Forschungseinrichtung ist, tragen die Pflanzen ihre wissenschaftlichen Namen, was ihn für Studierende und Hobbybotaniker ebenso nützlich macht wie für gelegentliche Besucher.