Gewächshäuser des Botanischen Gartens Gießen (Palmenhaus, Ernst-Küster-Haus, Victoria-Haus)

Der Botanische Garten Gießen geht auf das Jahr 1609 zurück, als Landgraf Ludwig von Hessen-Darmstadt der zwei Jahre zuvor gegründeten Universität einen kleinen Lustgarten neben dem Schlossturm schenkte, um dort einen Hortus medicus anzulegen. Laut Wikipedia entstanden 1699 ein Gebäude zur Überwinterung von Pflanzen und 1720 ein erstes Glashaus, das 1859 abgerissen wurde. Unter Adolph Hansen erhielt der Garten mehrere Kalthäuser und ein ansehnliches Überwinterungshaus, das 1904 eingeweiht wurde. Der Garten und die Zeitschrift Baumeister erwähnen außerdem ein Palmenhaus von 1907, das der Baumeister als im wilhelminischen Stil gehalten beschreibt, mit drei durch Basaltsäulen gegliederten Schiffen und einer zentralen Kuppel; die Quellen sagen nicht, ob sich die beiden Daten auf dasselbe Gebäude beziehen.

Der alliierte Luftangriff vom 6. Dezember 1944 zerstörte diese Anlagen. Der Botaniker Ernst Küster berichtet, dass 200 bis 300 Brandbomben auf den Garten fielen und die Scheiben sämtlicher Gewächshäuser herabstürzten; laut Baumeister fiel das Palmenhaus den Bomben zum Opfer. Der Wiederaufbau nach dem Krieg, der unter Dietrich von Denffer und dann Rüdiger Knapp bis 1982 fortgesetzt wurde, brachte neue Gewächshäuser hervor, auch wenn der hessische Staatssekretär für Finanzen ihn 2019 nur als Stückwerk bezeichnete.

Das aktuelle Projekt begann im August 2017 mit dem Abriss der bestehenden Bauten. Eine Pressemitteilung vom 22. November 2019 meldet das Richtfest, bei einem damals auf etwa 8 Millionen Euro veranschlagten Budget, von dem 4,8 Millionen aus dem Hochschulpakt 2020 und 3,2 Millionen von der Universität stammten. Die Universität verzeichnet eine Übergabe im Dezember 2020, während die eigenen Seiten des Gartens die drei Häuser auf 2020 oder 2021 datieren. Das Ernst-Küster-Haus und das Victoria-Haus wurden am 11. April 2022 für Besucher geöffnet, das Palmenhaus blieb zunächst geschlossen; die offizielle Einweihung fand am 16. September 2022 statt. Eine Mauer und ein Außenbecken des alten Palmenhauses blieben erhalten. Das Projektblatt der Universität nennt Gesamtkosten von 7.932.000 Euro.

Das Vorhaben vereint drei Gebäude: das Palmenhaus, das Victoria-Haus und ein Warmhaus, das Ernst-Küster-Haus, mit Personalräumen für die Gärtner. Das Projektblatt der Universität nennt 749 m² Nutzfläche bei 992 m² Bruttofläche; die Pressemitteilung von 2022 spricht von 833 m² Gesamtnutzfläche, eine Abweichung, die die Quellen nicht erklären.

Das Palmenhaus greift die Merkmale des historischen Gebäudes auf: massive Pfeiler, einen dreiteiligen Grundriss und eine Kuppel über dem Mittelbau. Laut Baumeister kombiniert das Tragwerk große Betonfertigteile mit zwischen ihnen gespannten verglasten Fassaden; die Seitenschiffe haben Glasdächer, die zentrale Kuppel ist aus Glas, und die Verglasung besteht aus eisenarmem Weißglas, das gewählt wurde, um möglichst viel Licht hereinzulassen. Der Hersteller Wicona nennt für dieses Gebäude sein Dachsystem Variolux Thermo36 hi und sein Fassadensystem Wictec 50 HI und für die Hülle der anderen Häuser das System Variolux. Die Kühlung erfolgt adiabatisch, durch Verdunstung, und Wärme und Licht werden computergesteuert. Im Sommer kann das Palmenhaus Konzerte und Veranstaltungen aufnehmen.

Das Ernst-Küster-Haus, ein Warmhaus, bleibt im Inneren bei etwa 18 °C, wenn es draußen bis -15 °C friert; es hat keine Bodenplatte, und seine Wege sind naturnah angelegt. Seine Grundstruktur geht auf Gebäude von 1858 und 1936 zurück, und es enthält drei auf unterschiedlichen Temperaturen gehaltene Abteile. Das Victoria-Haus ist kreisrund und wird von einem großen zentralen Becken beherrscht.

Das Palmenhaus ist vor allem ein Winterquartier: Von Oktober bis Mai beherbergt es die große Sammlung kälteempfindlicher Kübelpflanzen des Gartens. Im übrigen Jahr dient es für Ausstellungen und für die „Grüne Schule“ des Gartens, die Aktivitäten für Kinder und Jugendliche anbietet.

Das Ernst-Küster-Haus zeigt Pflanzen der Tropen und Subtropen in drei unterschiedlich beheizten Abteilen, vor allem Kakteen, Sukkulenten und Palmen. Das Victoria-Haus beherbergt in der Mitte seines Beckens Victoria amazonica, die tropische Riesenseerose, die ihm den Namen gibt, zusammen mit vielen anderen tropischen Wasser- und Nutzpflanzen; der Umzug der Seerose in ein eigenes Gewächshaus schuf laut der Universität Raum für den Unterricht und passte Beckengröße und Klima besser an die Bedürfnisse der Pflanze an.

Ein viertes Gewächshaus, das Adolph-Hansen-Haus (1980), enthält Vermehrungsbereiche sowie Lehr- und Forschungssammlungen, dazu ein Haus mit Nutzpflanzen aus einem breiten Spektrum tropischer und subtropischer Arten; es kann nur im Rahmen von Führungen betreten werden. Für den gesamten Garten zählt die Universität etwa 7.500 Arten.

Die Gewächshäuser befinden sich im Botanischen Garten mitten in der Stadt, an der Senckenbergstraße. Die offiziellen Besuchszeiten für die Gewächshäuser nennen nur das Ernst-Küster-Haus und das Victoria-Haus; das Palmenhaus dient als Winterlager für Kübelpflanzen und im Sommer als Ausstellungsraum. Der Garten ist von Ende Oktober bis Mitte März geschlossen.

Die Gruppe umfasst brutto weniger als 1.000 m², sodass sich ein Besuch natürlich auf den Garten ausdehnt: den Darwin-Evolutionspfad, den für blinde Besucher angelegten Duft- und Tastgarten, den Rosengarten in Form einer Hagebutte und den 1816 gepflanzten Ginkgo, den ältesten Baum des Gartens, gegenüber dem Alten Schloss. Führungen werden angeboten.