Serres du jardin botanique de Gießen (Palmenhaus, Ernst-Küster-Haus, Victoria-Haus)

Le jardin botanique de Gießen naît en 1609, quand le landgrave Louis de Hesse-Darmstadt confie à l'université, fondée deux ans plus tôt, un petit jardin d'agrément près de la tour du château pour y installer un hortus medicus. Selon Wikipédia, un bâtiment d'hivernage est construit en 1699, puis un premier Glashaus en 1720, démoli en 1859. Sous la direction d'Adolph Hansen, le jardin se dote de plusieurs serres froides et d'un imposant bâtiment d'hivernage, inauguré en 1904. Le jardin comme la revue Baumeister évoquent par ailleurs un palmarium de 1907, que Baumeister décrit de style wilhelminien, à trois nefs séparées par des colonnes de basalte et à coupole centrale.

Le raid aérien allié du 6 décembre 1944 ruine ces installations. Le botaniste Ernst Küster rapporte que 200 à 300 bombes incendiaires sont tombées sur le jardin et que les vitres de toutes les serres se sont effondrées ; selon Baumeister, le palmarium tombe sous les bombes. La reconstruction, conduite jusqu'en 1982 sous Dietrich von Denffer puis Rüdiger Knapp, aboutit à de nouvelles serres, mais le secrétaire d'État hessois aux Finances la jugeait en 2019 seulement fragmentaire.

Le chantier actuel commence en août 2017 par la démolition de l'existant. Un communiqué du 22 novembre 2019 rend compte de la fête de la charpente (Richtfest), pour un budget alors estimé à environ 8 millions d'euros, dont 4,8 millions du pacte pour l'enseignement supérieur 2020 et 3,2 millions de l'université. L'université indique une remise du bâtiment en décembre 2020 ; les pages du jardin datent les trois serres de 2020 ou de 2021. Le Ernst-Küster-Haus et le Victoria-Haus ouvrent au public le 11 avril 2022, le Palmenhaus restant d'abord fermé ; l'inauguration officielle a lieu le 16 septembre 2022. Un mur et un bassin extérieur du palmarium ont été conservés. La fiche de projet de l'université donne un coût total de 7 932 000 euros.

Le programme réunit trois bâtiments : le Palmenhaus, le Victoria-Haus et une serre chaude, le Ernst-Küster-Haus, accompagnée de locaux sociaux pour les jardiniers. La fiche de projet de l'université compte 749 m² de surface utile pour 992 m² bruts ; le communiqué de 2022 parle de 833 m² de surface utile totale.

Le Palmenhaus reprend les traits de l'édifice historique : piliers massifs, plan en trois parties, coupole sur le corps central. Selon la revue Baumeister, l'ossature associe de grands éléments préfabriqués en béton, entre lesquels sont tendues des façades vitrées ; les nefs latérales reçoivent des toitures vitrées, la coupole centrale est en verre, et le vitrage est un verre blanc pauvre en oxydes de fer, choisi pour laisser passer un maximum de lumière. Le fabricant Wicona cite pour ce bâtiment ses systèmes de toiture Variolux Thermo36 hi et de façade Wictec 50 HI, et pour l'enveloppe des autres serres le système Variolux. Le refroidissement est adiabatique, par évaporation, et la chaleur comme la lumière sont pilotées par ordinateur. L'été, le Palmenhaus peut accueillir concerts et événements.

Le Ernst-Küster-Haus, serre chaude, reste à environ 18 °C à l'intérieur quand il gèle jusqu'à -15 °C dehors ; il n'a pas de dalle de sol et ses allées sont aménagées de façon naturelle. Sa structure de base reprend celle de bâtiments de 1858 et de 1936, et il comprend trois compartiments à températures différentes. Le Victoria-Haus est circulaire, dominé par un large bassin central.

Le Palmenhaus est d'abord un quartier d'hiver : d'octobre à mai, il abrite la vaste collection de plantes en bac du jardin, sensibles au froid. Le reste de l'année, il sert à des expositions et à la « Grüne Schule », l'école verte du jardin, qui propose des activités aux enfants et aux jeunes.

Le Ernst-Küster-Haus présente, dans trois compartiments tempérés différemment, des plantes des tropiques et des subtropiques, notamment des cactus, des succulentes et des palmiers. Le Victoria-Haus abrite au centre de son bassin la Victoria amazonica, nénuphar géant tropical qui lui donne son nom, avec de nombreuses autres plantes aquatiques et plantes utiles tropicales ; le déménagement de la plante dans sa propre serre a, selon l'université, libéré des surfaces d'enseignement et mieux adapté la taille du bassin et le climat.

Une quatrième serre, l'Adolph-Hansen-Haus (1980), comprend des zones de culture et des collections d'enseignement et de recherche, ainsi qu'une maison de plantes utiles aux espèces tropicales et subtropicales très variées ; elle n'est accessible que lors de visites guidées. Dans l'ensemble du jardin, l'université compte environ 7 500 espèces.

Les serres se trouvent dans le jardin botanique, en pleine ville, Senckenbergstraße. Les horaires de visite des serres ne mentionnent que le Ernst-Küster-Haus et le Victoria-Haus ; le Palmenhaus sert de remise d'hiver aux plantes en bac et d'espace d'exposition l'été. Le jardin est fermé de fin octobre à la mi-mars.

L'ensemble couvre moins de 1 000 m² bruts : la visite se prolonge naturellement dans le jardin, avec le sentier de l'évolution consacré à Darwin, le jardin des senteurs et du toucher aménagé pour les personnes aveugles, la roseraie dessinée en forme de fruit d'églantier et le ginkgo planté en 1816, le plus ancien arbre du jardin, face à l'ancien château. Des visites guidées sont proposées.