Palmengarten

Der Palmengarten entstand aus einer Gelegenheit, die die Frankfurter Bürger nutzten, nachdem Preußen 1866 das Herzogtum Nassau annektiert hatte. Der abgesetzte Herzog Adolph trennte sich von den Sammlungen seiner Wintergärten im Schloss Biebrich. 1868 vermittelte der Gartengestalter Heinrich Siesmayer, unterstützt von führenden Bürgern wie dem Bankier und Verleger Leopold Sonnemann, dem Gründer der Frankfurter Zeitung, ihren Ankauf. Eine Aktiengesellschaft wurde gegründet, die Aktien waren rasch gezeichnet, und die Palmengarten-Gesellschaft wurde im Mai 1869 förmlich konstituiert.

Das Palmenhaus wurde im November 1869 eröffnet, noch vor dem Garten selbst, und 1870 fand eine erste Blumenschau statt. Die offizielle Einweihung erfolgte am 16. März 1871 im Beisein des Kronprinzen von Preußen. Siesmayer, der die Anlagen nach englischen und französischen Vorbildern gestaltete, blieb bis 1886 an der Spitze; sein Nachfolger August Siebert entwickelte das Gelände rund vierzig Jahre lang weiter.

Als die Kosten die Mittel der Gesellschaft überstiegen, übernahm die Stadt Frankfurt den Palmengarten am 1. Juni 1931. Luftangriffe im September 1944 brannten den Westflügel des Gesellschaftshauses nieder und zerschlugen jede Scheibe der Gewächshäuser. Die amerikanische Armee besetzte das Gelände anschließend als Erholungszentrum, und nach der eigenen Geschichtsdarstellung des Gartens kehrte es 1953 an die Stadt zurück. Das Tropicarium wurde in den 1980er-Jahren gebaut, das restaurierte Palmenhaus 1999 wiedereröffnet, das Gesellschaftshaus 2012 nach Plänen von David Chipperfield restauriert, und 2021 wurde ein Blüten- und Schmetterlingshaus eröffnet.

Das Palmenhaus aus Eisen und Glas ist 52,6 Meter lang, 30,5 Meter breit und am Scheitel 18,5 Meter hoch. Seine Konstruktion beruht auf einem patentierten System, das auf der Pariser Weltausstellung 1867 gezeigt wurde und den Innenraum von tragenden Stützen befreit. Im Inneren ist die Bepflanzung als Landschaft mit einer Terrasse, einer Wasserwand und einem Fischteich, einer Grotte und einem kleinen Bach inszeniert.

Das Tropicarium, laut Architekturunterlagen zwischen 1984 und 1987 erbaut (manche Quellen nennen 1992 für die Einweihung), ist eine Gruppe von Gewächshäusern auf achteckigem Grundriss. Der Garten zählt vierzehn Häuser unterschiedlicher Größe, das höchste misst 15 Meter, und sie bedecken mehr als 5.000 Quadratmeter. Der Nordflügel ist den feuchten Tropen gewidmet, der Südflügel den trockenen tropischen Regionen. Eine technische Modernisierung für mehr als 8 Millionen Euro mit Schwerpunkt auf Energieeffizienz wurde Ende der 2010er-Jahre genehmigt; die Arbeiten sind in Etappen geplant, damit der Komplex geöffnet bleiben kann.

Der Garten besitzt außerdem ein Subantarktishaus, Alpinenhäuser, ein Eingangsschauhaus und das Blüten- und Schmetterlingshaus von 2021, eine freistehende Halle mit rund 800 Quadratmetern Ausstellungsfläche.

Auf dem Gelände werden rund 13.000 Arten gezogen. Das Palmenhaus versammelt Washingtonia, Fischschwanzpalmen und Betelpalmen, Chamaedorea, Araukarien und Baumfarne. Im Tropicarium führt eine Weltreise von den Kakteen, der Welwitschia mirabilis und den Baobabs der Trockenzonen zu den Bromelien, Orchideen, dem Riesenbambus und den Mangroven der feuchten Tropen.

Das Subantarktishaus präsentiert die Flora Patagoniens, Feuerlands, der Falklandinseln und der Südinsel Neuseelands, darunter die Chilenische Glockenblume und die Patagonische Zypresse. Das Eingangsschauhaus zeigt fleischfressende Pflanzen und Tillandsien, während das Blüten- und Schmetterlingshaus der Bestäubung gewidmet ist, mit sichtbaren Schmetterlingspuppen.

Der Palmengarten erstreckt sich über rund zwanzig Hektar im Stadtteil Westend und bildet zusammen mit dem benachbarten Botanischen Garten der Universität und dem Grüneburgpark die größte Grünfläche in der Nähe der Frankfurter Innenstadt. Dank der Gewächshäuser ist er bei jedem Wetter eine gute Wahl, und ein halber Tag reicht kaum für das Palmenhaus, das Tropicarium und die Außenanlagen. Zwei feste Termine prägen den Kalender: das seit 1931 stattfindende Rosen- und Lichterfest und die Sommerkonzerte von Jazz im Palmengarten, die 1959 begannen und als Deutschlands am längsten ununterbrochen laufende Open-Air-Konzertreihe gelten.