Gewächshaus für tropische Nutzpflanzen, Witzenhausen (Universität Kassel)

Ende des 19. Jahrhunderts wurde 1898 in den Gebäuden eines ehemaligen Klosters in der Steinstraße in Witzenhausen die Deutsche Kolonialschule für Landwirtschaft, Handel und Gewerbe gegründet. Bis 1944 bildete sie Landwirte aus, die in die Tropen gehen sollten, und der Anbau tropischer Nutzpflanzen stand im Mittelpunkt des Unterrichts: 1902, nur vier Jahre nach der Eröffnung der Schule, baute sie ihr erstes Gewächshaus für tropische Nutzpflanzen, bestückt mit Pflanzen aus den Botanischen Gärten von Göttingen und Bonn, aus Gärten in Kassel und Frankfurt sowie mit Pflanzen, die ehemalige Schüler geschickt hatten.

1937 ersetzte es ein größeres Gewächshaus am selben Standort; die Quellen beschreiben in diesem Zusammenhang eine Anlage von etwa 640 m², gegliedert in ein Tropenhaus, ein Haus für gemäßigtes Klima und zwei Warmhäuser. 1945 wurde die Verglasung durch Beschuss amerikanischer Truppen zerstört, und die meisten Pflanzen erfroren im Winter 1945–46.

Das 1957 gegründete Deutsche Institut für tropische und subtropische Landwirtschaft (DITSL) führte die Arbeit weiter. 1964 beschlossen, wurde 1965–66 für etwa 500.000 Mark ein neues Gewächshaus von 1.200 m² gebaut, finanziert vom DITSL und von Landwirtschaftsministerien, und 1966 von der Ingenieurschule gepachtet, die 1971 Teil der neuen Universität Kassel wurde. 1987 kamen Seminarräume hinzu, 1995 ein Forschungstrakt. Die Hundertjahrfeier wurde am 11. Oktober 2002 begangen. Heute dient das Gewächshaus der Lehre und Forschung der Universität und bleibt zugleich mit dem DITSL verbunden.

Das heutige Gebäude, 1965–66 fertiggestellt, umfasst etwa 1.200 m² und ist in drei Klimazonen unterteilt. Nach der Beschreibung auf Wikipedia besteht es aus einem Palmenhaus von 240 m² und 10 m Höhe sowie vier Häusern von je 225 m² und je 5 m Höhe: dem Kaffeehaus, dem Kakaohaus, einem Raum für Feldfrüchte und einer Orangerie. Keine der herangezogenen Quellen nennt den Architekten oder beschreibt das Tragwerk im Einzelnen.

Die Anlage besteht aus drei zu verschiedenen Zeiten errichteten Teilen: dem Schaubereich mit seinem Arbeitsraum von 1965, einem 300 m² großen Mehrzweckbereich mit Seminarraum und Personalräumen, der 1987 hinzukam, und einem 150 m² großen Forschungshaus mit begehbaren Klimakammern von 1995. Diese Anordnung spiegelt die Doppelrolle des Gebäudes wider, zugleich Schaufenster für die Öffentlichkeit und Arbeitsinstrument einer landwirtschaftlichen Fakultät.

Das Gewächshaus beherbergt rund 480 Arten von Nutzpflanzen aus den Tropen und Subtropen, in zahlreichen Sorten und Herkünften gezeigt: Nahrungspflanzen, Gewürze, Heil-, Färber-, Duft-, Energie- und Faserpflanzen. Kaffee und Kakao haben je ein eigenes Haus, und Kakao ist das Thema von Familiennachmittagen, die die Bohne vom Baum bis zum Schokoladenaufstrich verfolgen.

Die Mitarbeitenden gehen auch auf das koloniale Erbe der Sammlung ein: Sie erforschen, woher die Pflanzen kamen, vermeiden diskriminierende Pflanzennamen und betonen, dass jede Pflanze eine kulturelle, soziale, wirtschaftliche und politische Seite hat. Das Gewächshaus beteiligt sich am WeltGarten Witzenhausen, dem Zentrum für globales Lernen, das sechs Partnerinstitutionen an drei Lernorten vereint. Ein Lehrgarten im Freien, vor allem dem Gemüse gewidmet, ergänzt die Sammlung von Mai bis September.

Das Gewächshaus steht in der Steinstraße 19, der Straße, in der sich die Kolonialschule 1898 in einem ehemaligen Kloster niederließ. Es ist ganzjährig nur an wenigen Nachmittagen pro Woche geöffnet, und jeden Samstag findet eine öffentliche Führung mit dem Titel „Einmal zum Äquator und zurück“ statt; Gruppenführungen können gebucht werden. Von Mai bis September öffnet der Lehrgarten an denselben Tagen und bietet eine eigene Führung entlang der Gemüsereihen an. Für Schulen, Konfirmandengruppen und Kinder in den Ferienprogrammen der Universität gibt es eigene Workshops, etwa zu Kakao oder Papier.