Powell Gardens Conservatory (Visitor Education Center)

Das Anwesen Powell Gardens wurde 1948 von George E. Powell Sr., einem Geschäftsmann aus Kansas City, gekauft und zunächst als Milchfarm betrieben. 1969 schenkte er 640 Acres dem Kansas City Area Council der Boy Scouts, die das Land bis 1984 als Regionalcamp nutzten. In jenem Jahr tat sich die Powell Family Foundation mit der School of Agriculture der University of Missouri zusammen, um ein landwirtschaftliches Zentrum, das Powell Center, zu entwickeln; als diese Partnerschaft 1988 endete, wurde der Ort ein eigenständiger Botanischer Garten, Powell Gardens Inc.

Für seine Hauptbauten wandte sich der Garten dann an den Architekten E. Fay Jones, einen Schüler von Frank Lloyd Wright, und an Maurice Jennings, der 1972 in sein Büro eingetreten war. Nach dem Meadow Pavilion, einem mehrstufigen Rankgitter aus Redwood, das 1995 fertiggestellt wurde, und der Marjorie Powell Allen Chapel 1996 öffnete im Februar 1997 das Visitor Education Center, in dessen Herz das Gewächshaus mit Glaskuppel liegt.

Das Gewächshaus trägt heute offiziell den Namen Martha Jane Phillips Starr Butterfly Conservatory. Jeden Sommer findet darin das Festival of Butterflies statt, das 2021 seine 24. Auflage erreichte. Das Anwesen hat weiter Veranstaltungsgebäude hinzugefügt: die Missouri Barn 2009, das Miller Hammond Chapel Study 2018 und einen neuen Eingang 2020. Die Nachfolgerin des Büros von Jones und Jennings, Jennings + Santa-Rita Architects, wird von Maurices Sohn Walter Jennings geleitet.

Das Visitor Education Center ist ein Gebäude von 18.000 Quadratfuß, rund 1.670 m², errichtet aus Redwood, Kalkstein und Glas. Jones und Jennings entwarfen nicht nur die Architektur, sondern auch sämtliche Einrichtungsgegenstände, in der Weise, die ihr Werk auszeichnet: natürliche Materialien, weite Glasflächen, die das Draußen hereinholen, und Linien, die das Gebäude in seine Umgebung einfügen lassen.

Das Gewächshaus bildet sein Zentrum. Mit dreißig Fuß, also rund neun Metern Höhe, wird es von einer Glaskuppel gekrönt, die von mehreren Punkten des Geländes aus sichtbar ist. Es bietet eine klimatisierte Umgebung, und wenn es zum Schmetterlingshaus wird, erzeugt ein feiner Nebel die dampfende Luft der Äquatorregionen. Eine Schlupfkammer lässt die als Puppen gelieferten Insekten dann in vollem Blick der Besucher sicher schlüpfen.

Das Gebäude arbeitet mit den übrigen Bauten von Jones und Jennings auf dem Anwesen zusammen, vor allem mit der Marjorie Powell Allen Chapel von 1996, 47 Fuß hoch und 102 Fuß lang, mit 2.550 Quadratfuß Glas.

Statt einer Dauersammlung zeigt das Gewächshaus wechselnde Installationen, die im Lauf des Jahres den saisonalen Festen des Gartens angepasst werden, abwechselnd mit tropischem Laub und farbenfrohen Blüten.

Im Frühjahr und Sommer verwandelt es sich in einen tropischen Wald für Hunderte tropischer Schmetterlinge und Nachtfalter, zwischen Nektarpflanzen und blühenden Bäumen. Wikipedia erwähnt Blaue Morphofalter und Paper Kite. Das Festival 2021 stellte Peru in den Mittelpunkt und führte 22 neue Varianten ein; der öffentliche Radiosender KCUR nannte darunter Great Eggfly, Atlasspinner, Brown Clipper, Great Yellow Mormon, Blauen Morphofalter und Magnificent Owl. Besucher können beobachten, wie ein Schmetterling seine Puppe verlässt und die Flügel aufpumpt. Der Garten als Ganzes umfasst rund 6.000 Pflanzensorten, mit 225.000 Pflanzen in den saisonalen Schauen.

Powell Gardens liegt in Kingsville, rund 30 Meilen östlich von Kansas City am US Highway 50. Das Visitor Education Center, Tor zum 970 Acres großen Garten, öffnet sich direkt zu den Terrace Gardens, die dreimal im Jahr neu bepflanzt werden: bis Mitte April, von Mitte bis Ende Mai sowie im September und Oktober. Am lebhaftesten ist es beim Festival of Butterflies im Juli und Anfang August, wenn zum Gewächshaus Schauen für Bestäuber andernorts im Garten hinzukommen. Ein Besuch lässt sich leicht auf die Marjorie Powell Allen Chapel, den Meadow Pavilion und den Heartland Harvest Garden ausdehnen.