Tropenhalle Pongoland im Zoo Leipzig

Pongoland entstand aus einer Partnerschaft zwischen dem Zoo Leipzig und dem Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie. 1997 schlug das Institut einen Leipziger Ableger für vergleichende Verhaltensforschung an Primaten vor, laut Wikipedia nach dem Vorbild des Yerkes-Forschungszentrums in Atlanta; der Zoo stellte das Gelände im Rahmen eines Erbbaurechts zur Verfügung. Das frühere Menschenaffenhaus wurde 1999 während der Bauarbeiten für Pongoland abgerissen.

Der Grundstein wurde am 3. Mai 1999 gelegt, die Anlage eröffnete im Frühjahr 2001. Der Wikipedia-Artikel zum Forschungszentrum nennt den 1. April 2001 in Anwesenheit des damaligen sächsischen Ministerpräsidenten Kurt Biedenkopf; ZooLex nennt den März 2001, und der Wikipedia-Artikel zum Zoo gibt für die Übergabe an die Öffentlichkeit den 2. April an. Die Quellen gehen also nur um wenige Tage auseinander. Die Baukosten gibt Wikipedia mit etwa 28 Millionen D-Mark an; ZooLex nennt 31 Millionen mit einem Zusatz, der schwer zu deuten ist.

Zwei Büros teilen sich die Urheberschaft: Herbert Kochta aus München entwarf das Gebäude des Primatenzentrums, und Rasbach Architekten aus Oberhausen planten die gesamte Anlage einschließlich Außenbereichen und Ausstellungen. ZooLex stellt Pongoland als erste Phase eines 15-jährigen Masterplans „Leipzig Zoo's 21“ vor. Der Name verweist auf Pongo, die Gattung der Orang-Utans. 2026 beging der Zoo das 25-jährige Bestehen von Pongoland.

Der Kern von Pongoland ist eine Tropenhalle von 12 bis 19 m Höhe und 1.600 m² Fläche, um die fünf Außengehege angeordnet sind. Die Halle überspannt ein transparentes Foliendach, das Licht und ultraviolette Strahlung hereinlassen soll. ZooLex nennt das Material nicht, während der Wikipedia-Artikel zum Forschungszentrum von einem ETFE-Foliendach spricht. Das gesamte Gebäude bedeckt etwa 3.255 m²: 1.307 m² Gehege und Trockengräben, 581 m² Innenbepflanzung und ein 1.250 m² großes begrüntes Dach. (Der Dahms-Tierleben-Führer nennt 3.250 m² für die Halle selbst, was eher zur Grundfläche des Gebäudes passt als zur Halle.)

Trennwände und Mauern sind als Flussufer und Felswände gestaltet; die Dächer der umliegenden Flügel tragen Sträucher, Bambus und große Bäume, sodass die Architektur weitgehend verborgen ist. Ein Besucherweg in Ost-West-Richtung teilt den Raum, mit zwei Gehegen im Norden und drei im Süden.

Das Klima ist aufwendig geregelt. Die Heizflächen sind etwa acht Meter über dem Boden in der Bepflanzung verborgen, und eine Lüftungsanlage tauscht die Luft dreimal um und bewegt 45.000 m³ pro Stunde. Ein Rotationswärmetauscher gewinnt Wärme und Feuchte aus der Abluft zurück, und feiner Wassernebel dient zugleich der Sommerkühlung. Bei warmem Wetter strömt Luft tief in den Außenwänden ein und entweicht über Dachlamellen. Die Auslegung zielt auf mindestens 22 °C im Winter, höchstens 32 °C im Sommer und 60 bis 80 Prozent Luftfeuchtigkeit.

Die Bepflanzung verbindet vorhandene Bäume mit Neupflanzungen. Der Affenpark liegt im Landschaftsschutzgebiet Rosental und hat einen Teil seiner wertvollen älteren Bäume bewahrt; ihnen wurden laut ZooLex Stämme von bis zu 12 m Höhe hinzugefügt, dazu Sträucher, Gräser, Bambus und Felsbau. Für das Innere veröffentlicht ZooLex eine Pflanzenliste mit 66 Namen, die für den Entwurf von 2001 erstellt wurde und keine aktuelle Bestandsaufnahme ist. Sie nennt Palmen wie Areca catechu, Caryota mitis und Rhapis excelsa; Feigen wie Ficus benjamina, F. lyrata und F. elastica; Pachira aquatica und Terminalia catappa; Kletterpflanzen wie Philodendron und Passiflora; sowie Monstera deliciosa, Strelitzia nicolai und Platycerium coronarium unter den übrigen Pflanzen (Schreibweise wie in der Quelle).

Die Bewohner sind die vier Menschenaffenarten: Sumatra-Orang-Utan, Westlicher Flachlandgorilla, Westafrikanischer Schimpanse und Bonobo, in fünf sozialen Gruppen. Der Zoo zählt derzeit 49 Primaten. Auch afrikanische Vögel fliegen frei in der Halle; der Zoo nennt darunter den Violetten Turako und den Superb Starling. Das Wolfgang-Köhler-Primatenforschungszentrum des Max-Planck-Instituts untersucht Verhalten und Kognition aller vier Arten durch Beobachtung und, laut dem Zoo, durch Aufgaben wie Touchscreen-Tests, an denen die Menschenaffen freiwillig teilnehmen.

Pongoland liegt etwa 500 m nordwestlich von Gondwanaland. Laut seinen Planern hält die Affenhalle auch in den Wintermonaten tropische Bedingungen, was sie an einem kalten Tag zu einer guten Wahl macht. Der Zoo erwähnt einen Höhleneingang, der in den tropischen Lebensraum führt, und Holzstege entlang von Wasserläufen, die an den großen Außengehegen vorbeiführen, mit Entdeckerstationen, an denen Besucher sich selbst als Forscher versuchen können. Den Wissenschaftlern kann man bei der Arbeit zusehen; der Zoo empfiehlt dafür den Vormittag.

Pflegergespräche und Fütterungen finden zu festen, vom Zoo veröffentlichten Zeiten statt. Der Rundgang endet im Urwalddorf mit Speisen und Getränken; ZooLex nennt dort außerdem einen Laden und ein Streichelgehege für afrikanische Nutztiere. Die deutlich größere ETFE-Schale von Gondwanaland, einen kurzen Fußweg entfernt, hat einen eigenen Eintrag in diesem Atlas.