Großes Tropenhaus und Victoriahaus, Botanischer Garten Halle

Der Botanische Garten von Halle wurde 1698, vier Jahre nach der Gründung der Universität, als Heilpflanzengarten (hortus medicus) der medizinischen Fakultät angelegt, auf einem Teil der kurfürstlichen Gärten nördlich der Moritzburg. 1787 setzten der Kanzler Karl Christoph von Hoffmann und der Direktor Philipp Caspar Junghans eine Erweiterung des Geländes durch, und 1788 folgten die ersten Gewächshäuser und ein von Carl Gotthard Langhans entworfenes Observatorium. Unter Kurt Sprengel, dessen jährlicher Samenkatalog ab 1797 erschien, und dann unter Diederich Franz Leonhard von Schlechtendal, ab 1833 Direktor, erwarb sich der Garten internationales Ansehen.

Das Große Tropenhaus, auch Palmenhaus genannt, wurde 1872–1873 vom Architekten Rudolf Steinbeck erbaut, mit zwei Anbauten an seiner Ost- und Westseite. Das Victoriahaus wurde 1902 fertiggestellt. Bereits 1938 erzwangen das verrostete Eisengerüst und die Heizungsrohre einen ersten Umbau, bei dem die Stahl-Glas-Konstruktion in eine Holz-Glas-Konstruktion verwandelt wurde. Diese Lösung blieb beim Wiederaufbau des Hauses 1988 erhalten, als die beiden Anbauten abgerissen und nicht ersetzt wurden. Nach dem Zweiten Weltkrieg kamen weitere Gewächshäuser hinzu, darunter die für Sukkulenten und für immergrüne Pflanzen.

Mit der Zeit verrottete das Holz, und die Einfachverglasung ließ Wärme entweichen. Im Sommer 2006 begann eine neue Sanierung, finanziert von der Universität, der Lottogesellschaft Lotto-Toto Sachsen-Anhalt und dem Förderverein des Gartens; bis zum Herbst fiel das Gerüst und gab die neue Hülle frei.

Das Denkmalverzeichnis der Stadt Halle beschreibt das Große Tropenhaus als hohen Glaskörper unter einem Walmdach, dem eine zweigeschossige Backsteinfassade vorgelagert ist; dieselbe Eintragung umfasst das Observatorium von 1788, das Gebäude des Botanischen Instituts und den Wirtschaftshof des Gartens. Ursprünglich waren kleine Scheiben in ein Eisengerüst eingesetzt, und eine Postkarte von etwa 1900 zeigt noch den westlichen Anbau mit dem Kesselhaus dahinter.

Die Holzversion von 1938, 1988 wiederaufgebaut, litt unter dem Klima im Inneren: faulendes Holz, schlecht isolierende Einfachverglasung und eine Dachlüftung, die auf nur zwei Ventilatoren beschränkt war, sodass die unter dem Dach gestaute Hitze im Sommer einige Pflanzen verbrannte. Die Arbeiten von 2006, geplant vom Büro GEFOMA und ausgeführt von GTD Gewächshaustechnik Dresden, sind in Fotos festgehalten, die zeigen, wie die Stahlkonstruktion neu gestrichen, auf der Südseite Aluminiumprofile eingebaut, schweres Isolierglas eingesetzt und der Sockel mit Klinker verblendet wird. Insgesamt bedecken die Gewächshäuser des Gartens etwa 3.000 m².

Im Garten wachsen etwa 12.000 Arten, davon nach Angaben des Netzwerks Gartenträume rund 6.000 in den Gewächshäusern. Das Große Tropenhaus vereint Lianen, Epiphyten und Nutzpflanzen wie Banane, Kaffee, Pfeffer und Vanille. Das Victoriahaus zeigt die Amazonas-Riesenseerose, nach der es benannt ist, dazu Orchideen, Mangrovenpflanzen und Sammlungen tropischer Wasserpflanzen der Gattungen Echinodorus und Cryptocoryne.

Weitere Häuser vervollständigen den Rundgang: ein Trockenhaus für Kakteen und Sukkulenten aus Amerika und Afrika mit einem Bereich für Madagaskar, ein Haus für immergrüne Pflanzen, ein Wasserpflanzenhaus, ein Mongoleihaus und ein Erdhaus, in dem Fleischfressende Pflanzen zu sehen sind. Vor der Sanierung von 2006 gediehen ein Granatapfelbaum und eine Feige, die an der Südseite des Großen Tropenhauses gepflanzt waren, an der Wärme, die durch das schlecht isolierte Glas entwich.

Der Garten erstreckt sich über vier bis fünf Hektar im Zentrum von Halle, nördlich der Moritzburg, mit dem Eingang an der Straße Am Kirchtor; er gehört zum Tourismusnetzwerk Gartenträume Sachsen-Anhalts und zur Kulturmeile der Stadt. Er ist nur in den wärmeren Monaten geöffnet, von April bis Ende Oktober, und die meisten seiner Wege sind rollstuhlgerecht.

Die fünf Schauhäuser (Immergrüne, Sukkulenten und Kakteen, Tropenhaus, Victoriahaus und Wasserpflanzen) lassen sich zusammen mit dem Freigelände und dem Observatorium von Langhans besichtigen, dem Wahrzeichen des Ortes, das nahe dem Großen Tropenhaus steht. Der Besuch kann im benachbarten Kunstmuseum Moritzburg oder bei anderen Sehenswürdigkeiten der Stadt wie dem Dom und den Franckeschen Stiftungen fortgesetzt werden.