Lena Meijer Tropical Conservatory

Das Gewächshaus ging aus einem Projekt für einen Botanischen Garten hervor, das die West Michigan Horticultural Society Anfang der 1980er-Jahre ins Leben rief. 1986 wandten sich Mitglieder der Gesellschaft an Frederik Meijer, den Gründer der Supermarktkette Meijer, und baten um Land, und im Januar 1991 schenkte Meijer, Inc. 70,7 Acres (28,6 Hektar) in Grand Rapids Township, östlich der Stadt.

Das tropische Gewächshaus wurde von den Architekten Cox, Medendorp and Olson entworfen, zusammen mit dem Gartengestalter Stephen Rosselet und dem Künstler Philip diGiacomo. Es wurde mit dem Rest des Geländes bei der großen Eröffnung am 20. April 1995 eröffnet, an der der frühere Präsident Gerald Ford, Gouverneur John Engler, Senator Carl Levin und Frederik Meijer teilnahmen. Damals wurde es als das größte Gewächshaus in Michigan angekündigt, und die Einrichtung bezeichnet es noch heute als das größte seiner Art im Bundesstaat.

2002 wurde die Einrichtung zu Ehren von Frederik und Lena Meijer, deren Namen das Gewächshaus trägt, in Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park umbenannt. Das Gelände umfasst heute 158 Acres (rund 64 Hektar), und jedes Frühjahr beherbergt das Gewächshaus eine der größten temporären Schmetterlingsausstellungen der Vereinigten Staaten.

Das Gewächshaus ragt auf die Höhe von fünf Stockwerken auf und bedeckt etwa 15.000 Quadratfuß (1.400 m²). Seine Höhe erlaubt eine Schichtung der Bepflanzung, von Pflanzen des Unterwuchses bis zu den Kronen der Palmen.

Von Anfang an war es mit einem automatisierten System ausgestattet, das Luftströmung, Lüftung und Temperatur fortlaufend an die Außenbedingungen anpasst und so das ganze Jahr über ein warmes, feuchtes Klima hält. Wasserfälle und gewundene Bäche prägen den Rundgang, und alle Wege sind rollstuhlgerecht.

Das Tropenhaus ist Teil einer Gruppe von Innengärten, zu der auch ein Haus der fleischfressenden Pflanzen, ein Trockenhaus für Kakteen und Wüstenvegetation und ein Bereich im viktorianischen Stil gehören.

Die Sammlung vereint tropische Pflanzen aus aller Welt: Kokospalmen aus dem Pazifik, Feigenbäume aus Indien, Orchideen aus Mittel- und Südamerika sowie asiatische Bambusse und Bananen. Zu den herausgestellten Exemplaren zählen die Bismarckpalme aus Madagaskar, Orangenjasmin (Murraya paniculata), Kakao, Brotfrucht, Sapodilla und Schraubenbäume (Pandanus) mit bis zu 20 Fuß (rund 6 Meter) langen Blättern. Die Leonard and Dora Rosenzweig Orchid Wall zeigt eine Sammlung von rund 3.500 Orchideen.

Einige in Gefangenschaft gezüchtete Vögel fliegen frei unter dem Glas, darunter der Oryxweber, der Schmetterlingsastrild, die Zwergwachtel und der Kanarienvogel.

Jedes Jahr im März und April füllt die Ausstellung Fred & Dorothy Fichter Butterflies Are Blooming das Haus mit Tausenden tropischer Schmetterlinge, die als Puppen aus Afrika, Asien sowie Mittel- und Südamerika importiert werden.

Das Gewächshaus ist Teil des Hauptgebäudes der Frederik Meijer Gardens, östlich von Grand Rapids. Die Gärten empfehlen 15 bis 30 Minuten für das Tropenhaus selbst, doch ein Besuch setzt sich ganz natürlich in den benachbarten Trocken-, Fleischfresser- und Viktorianischen Häusern und dann draußen in den Gärten und im Skulpturenpark fort.

Die lebhafteste Zeit sind März und April, während der Schmetterlingsausstellung gegen Ende des Winters in Michigan. Zu anderen Jahreszeiten bietet die feuchte Wärme des Hauses einen eindrucksvollen Kontrast zum Klima der Großen Seen draußen.