Dow Gardens Conservatory

Die Geschichte des Gewächshauses ist mit der des Familienanwesens verbunden. Im Frühjahr 1899 begann Herbert Henry Dow, der zwei Jahre zuvor die Dow Chemical Company gegründet hatte, das Land rund um sein künftiges Haus in Midland zu verbessern: Er pflanzte einen Obstgarten und baute später eine Scheune und ein erstes Gewächshaus für seine Pflanzen. Nach seinem Tod 1930 gründete seine Witwe Grace die Herbert H. and Grace A. Dow Foundation, der die Gärten noch heute gehören und die sie betreibt; die nächsten vierzig Jahre oder so wurden sie lediglich instand gehalten.

Ab 1970 beschloss die Stiftung unter der Leitung von Herbert Henry Dow II, das Anwesen zu einem erstklassigen botanischen Garten zu machen. Der Landschaftsarchitekt John W. Campbell legte im Dezember 1974 einen Masterplan vor, und der Sohn des Gründers, der Architekt Alden B. Dow, leitete eine dreijährige Wiederbelebung, bei der er Brücken, ein erstes Besucherzentrum und ein neues Gewächshaus als Ersatz für das seines Vaters hinzufügte. Die Ausführungspläne wurden im Oktober 1975 mit Roper/IBG Greenhouse Consultants fertiggestellt, und die Dow Regional Construction and Development Corporation fungierte als Generalunternehmer. Das Gewächshaus öffnete im Frühjahr 1976 für die Öffentlichkeit, und die Gärten wurden 1978 offiziell wiedereröffnet.

Das Gebäude, das heute als „Conservatory“ bekannt ist, durchlief eine große Renovierung und Erweiterung, die im Herbst 2022 abgeschlossen wurde; es wurde am 4. Oktober desselben Jahres wiedereröffnet.

Alden B. Dow gab dem Gewächshaus ein niedriges, dem Boden folgendes Profil, das das Archiv seines Wohnhauses und Ateliers als schönes Beispiel seiner Art würdigt, Landschaft und Architektur zu verschmelzen. Der Grundriss ist ein Quadrat von 64 Fuß Seitenlänge (etwa 19,5 m), also rund 4.100 Quadratfuß (etwa 380 m²). Breite Fenster stehen auf Fundamentmauern aus Betonsteinen und neigen sich nach außen, um auf die Ränder eines flachen Pyramidendachs aus Glas- und Aluminiumpaneelen zu treffen. Im ursprünglichen Zustand hatte das Innere Ziegelpflaster im Hauptraum, einen unterteilten Anzuchtbereich, einen Arbeitsraum und einen Technik- und Lagerraum.

Die Renovierung von 2022 ersetzte alle 432 Dachpaneele durch Zweifachverglasung mit niedrigem Emissionsgrad, und die nach außen geneigten Seitenwände erhielten weitere 62 Scheiben. Ein hocheffizientes Heizungs- und Lüftungssystem passt sich nun selbsttätig an Temperatur und Feuchtigkeit innen und außen an. Der Ausstellungsraum, früher in drei Räume geteilt, ist zu einem einzigen offenen Raumvolumen geworden, das über eine helle neue Eingangshalle und einen inneren Windfang erreicht wird, der die Schmetterlinge am Entkommen hindert.

Das Gewächshaus beherbergt eine tropische Bepflanzung aus Blütenpflanzen, Kletterpflanzen, kleinen Bäumen und Wasserpflanzen, die das Gartenbauteam von Jahreszeit zu Jahreszeit wechselt. Seit 2022 bildet ein Wasserspiel aus Beton mit neun fallenden Wasserausläufen und eingebauten Pflanzgefäßen, von LEDs beleuchtet, den Mittelpunkt des Raums.

Der Höhepunkt des Jahres ist Butterflies in Bloom, eine Frühjahrsausstellung (März bis April), die als die beliebteste vor Ort beschrieben wird und bei der Tausende von Schmetterlingen aus aller Welt zwischen den Pflanzen umherflattern. Vor der Wiedereröffnung 2022 zwei Jahre lang ausgesetzt, hat sie nun einen eigenen Bereich für Schmetterlinge und Puppen. Ein bei den Arbeiten hinzugefügtes Fenster bietet einen nahen Blick auf die Metamorphose und auf die Vorbereitung der Ausstellung, die normalerweise im Verborgenen stattfindet.

Das Gewächshaus gehört zu einem Besuch der Dow Gardens, eines Gartens von 110 Acres (etwa 45 ha), der inzwischen zwischen 200.000 und 250.000 Besucher im Jahr empfängt. Für die Verbindung mit dem 1.400 Fuß (etwa 430 m) langen Baumkronenpfad im Whiting Forest und einer Besichtigung von The Pines, dem früheren Wohnhaus der Familie Dow, sollte man einen halben Tag einplanen. Das Frühjahr, wenn die Schmetterlinge zu Gast sind, ist die beste Jahreszeit, und der Garten veranstaltet außerdem im Oktober eine Halloween Hike und im Dezember einen Christmas Walk. Wenige hundert Meter entfernt bietet das Alden B. Dow Home and Studio Führungen an, die eine Einführung in das Werk des Architekten abrunden.