Victoria House und Orchideenhaus, Giardini La Mortella

La Mortella ist ein Garten von etwa zwei Hektar, den Susana Walton, die in Argentinien geborene Frau des Komponisten William Walton, in Forio auf der Landzunge Zaro angelegt hat. Das Paar ließ sich im Oktober 1949 auf Ischia nieder und kaufte dann ein Grundstück aus Vulkangestein, auf dem Myrten wuchsen, daher der Name des Ortes. Russell Page, 1956 hinzugezogen, zeichnete den Grundplan des Talgartens; die Villa wurde 1962 fertiggestellt. Susana Walton entwickelte das Gelände über fünfzig Jahre weiter, darunter den Hanggarten, an dem Page nicht beteiligt war; 1983 verwitwet, öffnete sie den Garten 1991 für die Öffentlichkeit (die italienische Wikipedia-Seite nennt 1990). Die Fondazione William Walton La Mortella ist heute Eigentümerin und betreibt ihn.

Keine herangezogene Quelle datiert den Bau der Gewächshäuser. Laut einem Bericht in einem Online-Newsletter über Italien (Substack) hatte Russell Page ihren Standort wegen des ungehinderten Blicks über den Garten und der Sonnenuntergänge vorgeschlagen, und Susana Walton baute sie vor der Eröffnung 1991 um: Eines wurde zu einem Orchideenhaus auf versetzten Ebenen, das benachbarte „Anzuchthaus“ zu einem Teezimmer. Derselbe Bericht stellt das Victoria House als einen weiteren wichtigen Bau vor. Der Garten ist Mitglied der Victoria Conservancy, einer amerikanischen Vereinigung, die Saatgut und Anbauberatung liefert. Im Mai 2000 erschien ein maßstabsgetreues Modell des Victoria House am Stand von La Mortella im Grand Marquee der Chelsea Flower Show, mit einer Seerose, die aus dem Exemplar von Ischia ausgesät worden war.

Die Quellen nennen für diese Gewächshäuser weder Architekt noch Datum noch Maße. Die Website des Gartens spricht von einem „tropischen Gewächshaus“; das Magazin Wanted in Rome gebraucht das Wort „glasshouse“. Das Victoria House gehört zum Talgarten, dem unteren, von Russell Page angelegten Teil. In seiner Mitte wird ein Becken von „Bocca“ beherrscht, einer Skulptur von Simon Verity, die die Maske wiedergibt, die John Piper für den Bühnenvorhang von Façade gemalt hat, Waltons Vertonung von Gedichten von Edith Sitwell; Wanted in Rome schreibt dem Bildhauer außerdem einen Brunnenkopf im römischen Stil im Gewächshaus zu und beschreibt einen Vorhang aus Kletterpflanzen und Orchideen, der das Becken einrahmt. Auf Wikimedia Commons veröffentlichte Fotografien zeigen eine mit Farnen bepflanzte Steinmauer, aus der Wasser aus einem gemeißelten Gesicht fließt.

Das Orchideenhaus wird als Gewächshaus auf versetzten Ebenen beschrieben. Die kollaborative Karte von OpenStreetMap zeichnet zwei kleine getrennte Gebäude ein, die „Serra della Victoria“ und die „Serra delle orchidee“, etwa sechzig Meter voneinander entfernt. Die offizielle Website zählt drei tropische Gewächshäuser, darunter den Tempel der Sonne; die ihm gewidmete Seite beschreibt ihn jedoch als umgebaute Zisterne und nicht als Gewächshaus, und er wird hier nicht behandelt.

Die Riesenseerose Victoria amazonica nimmt das Becken ein. Ihre runden Blätter können laut mehreren Artikeln 2,5 m Durchmesser erreichen (die Website des Gartens nennt in der Natur sechs Fuß); ihre Blüten, am ersten Abend weiß und weiblich, am nächsten rot und männlich, wechseln in einer einzigen Nacht Geschlecht und Farbe. Der Garten erinnert daran, dass die Pflanze, 1801 vom deutschen Botaniker Thaddaeus Haenke entdeckt, nach Europa gelangte, als Joseph Paxton sie 1849 in einem eigens für sie gebauten Gewächshaus zum Blühen brachte.

Das Gewächshaus kultiviert außerdem Orchideen, Bromelien, Aronstabgewächse und zwei Kletterpflanzen: Strongylodon macrobotrys von den Philippinen mit smaragdgrünen Trauben und eine Thunbergia mit roten und gelben Blüten. Das Orchideenhaus enthält die Hybride Miltassia Lady Susana Walton, die 2005 von einem italienischen Züchter, Herrn Pozzi, zu Ehren der Gründerin des Gartens geschaffen wurde. Draußen führen weitere Wasserpflanzen das Thema fort: Nymphaea caerulea im Teich hinter dem Krokodilbecken, eingebürgerte Euryale ferox, Lotosblumen und tropische Seerosen.

Das Victoria House liegt im Talgarten, wo der Besuch beginnt. Der Garten erstreckt sich über etwa zwei Hektar auf versetzten Ebenen, mit Rampen und Treppen; die offizielle Website rät, mindestens zwei Stunden einzuplanen. Der Besuch ist nicht geführt: An der Kasse wird eine Karte mit einem Routenvorschlag ausgehändigt, und per QR-Code ist eine interaktive Route verfügbar. Der Garten ist von April bis Anfang November geöffnet. Kammermusikkonzerte finden im Frühjahr und Herbst an den Wochenenden im Museum der Villa statt, Konzerte von Jugendorchestern donnerstagabends von Mitte Juni bis Ende Juli im Griechischen Theater. Auf dem Gelände gibt es eine Bar; vom Gipfel des Hügels reicht der Blick über die Bucht von Forio.