Serre di Graefer (Gewächshäuser der Bourbonen), Reggia di Caserta

Der Englische Garten der Reggia di Caserta wurde 1785 für Königin Maria Carolina, die Gemahlin Ferdinands IV. von Bourbon, auf Anregung des britischen Gesandten William Hamilton begonnen. Die Arbeiten wurden dem Botaniker und Gärtner Johann Andreas Graefer in Zusammenarbeit mit dem Architekten Carlo Vanvitelli anvertraut und aus dem Privatvermögen der Königin bezahlt. Graefer und seine Söhne betrieben Warm- und Kalthäuser, führten Akklimatisierungsversuche durch, verkauften Samen und Pflanzen und veröffentlichten Kataloge der von ihnen gezogenen Arten. Pflanzen wurden auch an andere königliche Residenzen geliefert.

Die Anlage wuchs im Lauf des 19. Jahrhunderts. Die Serra Grande wurde 1862–1863 nicht weit von den beiden Gewächshäusern des 18. Jahrhunderts entworfen; der Katalog des italienischen Kulturerbes datiert sie auf 1862, während die Website der Reggia selbst den Entwurf Terracciano zuschreibt. Gegen Ende des Jahrhunderts kam ein Eisen-Glas-Haus hinzu, in den 1980er-Jahren folgte ein klimatisiertes Haus. Lange vernachlässigt, wurden die Gewächshäuser restauriert und 2024 nach mehr als achtjähriger Schließung wiedereröffnet, im Rahmen des Projekts „Le Serre di Graefer“, das die Reggia mit lokalen Unternehmen zusammenbringt.

Die bourbonischen Gewächshäuser des 18. Jahrhunderts sind Mauerwerksbauten mit Tonnengewölben; sie weisen noch Spuren der früheren Heizsysteme und der Einrichtungen für die Pflege der Pflanzen auf. Die Quellen sind sich uneinig, wie viele Gebäude es sind: Die Website der Reggia nennt vier Gewächshäuser, davon drei historische, ein Presseartikel beschreibt drei Gebäude (Serra Grande, Serra Media, Serra Piccola), und die Berichterstattung zur Wiedereröffnung spricht von vier bourbonischen Gewächshäusern.

Die Serra Grande, ein freistehender Rechteckbau mit Nebengebäuden, hat Wände und Pfeiler aus regelmäßigen Tuffblöcken unter glattem Putz. An den Ecken stehen riesige, gekoppelte toskanische Pilaster unter einem vorspringenden Gesims, und das Innere ist mit Stuck in Marmoroptik verkleidet. Das Dach in Pavillonform ruht auf einem Tragwerk aus Metallbindern und ist verglast. Ein tonnengewölbtes Halbkellergeschoss auf durchgehenden Tuff-Fundamenten ist über eine Nebentreppe mit drei Läufen zu erreichen. Das Haus aus dem späten 19. Jahrhundert, bekannt als Begonienhaus, besteht aus Eisen und Glas.

Die Häuser des 18. Jahrhunderts beherbergten die exotischen Pflanzen der Königin und später einheimische und ausländische Arten, die zum Verkauf vermehrt wurden, unter anderem über einen Hofkatalog. Moderne holzbefeuerte Heizkessel erlauben es heute, für exotische Arten geeignete Bedingungen nachzubilden. Das Eisen-Glas-Haus aus dem 19. Jahrhundert beherbergt Begonien und Sukkulenten, während das klimatisierte Haus der 1980er-Jahre für vielfältige Kulturen genutzt wird.

Im Freien haben zwei Bäume der Art Chorisia speciosa überlebt; ihre Samenkapseln lieferten einst eine baumwollartige Faser, die von der örtlichen Industrie verwendet wurde. Zu den Beeten gehören ein Rosengarten und Kamelienpflanzungen, die von Dezember bis Mai blühen, sowie ein Seerosenbecken mit einer Skulptur eines Putto, der auf einem Molch reitet. Seit der Wiedereröffnung werden seltene Pflanzen zum Verkauf angeboten, in Anlehnung an den bourbonischen Gartenbauhandel, und Werke des Künstlers Danilo Ambrosino greifen auf botanische Kataloge des 19. Jahrhunderts zurück.

Die Gewächshäuser stehen im Englischen Garten, dem landschaftlich gestalteten Teil des Parks der Reggia di Caserta. Der Garten verdient einen eigenen Spaziergang: Das Bad der Venus, der Kryptoportikus mit seinen Statuen, das Haus im englischen Stil, in dem Graefer wohnte, und die Aperia, ein ehemaliges Wasserreservoir, das 1826 in ein Gewächshaus umgewandelt wurde und heute ein Freilufttheater ist, säumen den Weg. Die Kamelien blühen von Dezember bis Mai, ein guter Zeitpunkt für die Beete. Seit der Wiedereröffnung hat die Reggia hier Familienworkshops, Verkäufe seltener Pflanzen und Konzerte veranstaltet. Ein Besuch lässt sich ganz natürlich mit dem Palast und den Gärten im italienischen Stil verbinden.