Großes Tropengewächshaus des Parc Phœnix („Grüner Diamant“)

Der Parc Phœnix wurde am 14. Februar 1990 nach sechsundzwanzig Monaten Bauzeit unter Beteiligung von fast achtzig Unternehmen eingeweiht. Das Gelände, ehemaliges Marschland im Stadtviertel Arénas an der Promenade des Anglais, gehört der Stadt Nizza. Die Geschichtsseite des Parks nennt Monsieur Aragon als Architekten und Monsieur Arnaudon für die Landschaftsgestaltung; die Architekturdatenbank PSS gibt als Vornamen des Architekten Jean-Claude an (ein Architekt aus Nizza, 1927–2015). Der Park verdankt seinen Namen Phoenix canariensis, der am weitesten verbreiteten Palme der Côte d'Azur.

Die Quellen sind sich über die Kosten uneins: Wikipedia nennt unter Berufung auf die damalige Presse 308 Millionen Francs (47 Millionen Euro), während die Website des Parks 260 Millionen Francs (etwa 40 Millionen Euro) erwähnt. Zur Gestaltung des Geländes mussten 14.000 m³ Erde und 2.000 Tonnen Fels bewegt werden.

Zunächst als botanischer Garten konzipiert, wurde der Park später um Tiere ergänzt (Lemuren, Otter, Wallabys, Aras). 2011 erhielt er das Label „Jardin remarquable“, das 2016 erneuert wurde, und empfängt laut der für 2024 genannten Zahl rund 350.000 Besucher pro Jahr.

Das Gewächshaus ist ein Baukörper von fast 100 Metern Durchmesser und 25 Metern Höhe, der etwa 7.000 m² Grundfläche bedeckt. Sein Glasdach macht rund 10.000 m² Verglasung aus und überspannt den Raum ohne Zwischenstützen, weshalb es als eines der größten Gewächshäuser Europas mit einer einzigen Spannweite beschrieben wird. Seit seinem Bau trägt es den Spitznamen „Grüner Diamant“.

Das Innere ist in verschiedene, computergesteuerte Klimaräume unterteilt. Die Quellen weichen in deren Anzahl voneinander ab: sechs laut der offiziellen Website und PSS, sieben laut Wikipedia. Die offizielle Website beschreibt eine zentrale feuchte tropische Zone, zwei Zonen des südlichen Afrikas (trocken und feucht) und ein Farnhaus. Die zentrale Zone wird im Winter auf mindestens 16 °C und etwa 80 % Luftfeuchtigkeit gehalten, mit Hochdruckvernebelung mit Osmosewasser. In der Mitte ist eine Rotunde mit Ruinen im präkolumbischen Stil geschmückt.

Das Gewächshaus beherbergt etwa fünfzig Palmenarten, darunter Kokospalme, Travellerpalme und Weiße Bismarckpalme, dazu Schraubenbäume, Pothos, Frangipani und karibische Heliconien. Orchideen treten stark hervor (Vanda, Dendrobium, Phalaenopsis, Paphiopedilum, Oncidium), neben Bromelien, Aronstabgewächsen, fleischfressenden Pflanzen, Bananen und Feigen.

Das Farnhaus vereint Baumfarne aus Afrika und Australien sowie epiphytische Farne der Gattung Platycerium. Die trockenen und feuchten Zonen des südlichen Afrikas bilden Lebensräume der Karoo, Transvaals, Natals und der Kapprovinz nach, mit Aloen, Euphorbien, Stapelien und Lithops. Zu den Tieren zählen Nilkrokodile, Brillenkaimane, Leguane und Chileflamingos sowie unterirdische Aquarien und Terrarien mit tropischen Fischen, Insekten, Tausendfüßern und Spinnentieren.

Das Gewächshaus liegt im Herzen des Parc Phœnix, eines sieben Hektar großen Geländes im Stadtviertel Arénas an der Promenade des Anglais, im Westen von Nizza. Ein halber Tag ist eine angemessene Zeitspanne, um das Gewächshaus mit dem übrigen Park zu verbinden, der rund zwanzig thematische Bereiche umfasst: einen zentralen, 3.500 m² großen Teich mit Pelikanen, Schwänen und Schildkröten, Mittelmeergärten und Tiersammlungen. Die warme, feuchte Atmosphäre des Glashauses steht im Winter in starkem Kontrast zum Klima im Freien, was den Besuch in dieser Jahreszeit angenehm macht. Der Spaziergang am Meer entlang der Promenade des Anglais bietet sich als natürliche Fortsetzung des Ausflugs an.