Perry Conservatory, Norfolk Botanical Garden

Das Perry Conservatory ist das Herzstück des Projekts Garden of Tomorrow im Norfolk Botanical Garden, einem privaten gemeinnützigen Garten in Norfolk, Virginia. Ein Spatenstich fand am 1. September 2021 statt, der Bauvertrag wurde am 17. November 2022 unterzeichnet, und die Arbeiten begannen im Januar 2023. Laut den Mitteilungen des Gartens: Fundamente für den tropischen Bereich im Juni 2023, Stahlrahmen im Herbst, Glasdach auf dem Tropical House im Februar 2024, Glaswände im Frühjahr und Sommer 2024.

Die Eröffnung wurde dennoch mehrmals verschoben. Im Januar 2025 peilte der Garten noch den Oktober 2025 an; Dills Architects kündigte das Frühjahr 2026 an und die Gartenpresse den Spätsommer 2026. Die Pflanzen des Arid House trafen zwischen Januar und März 2026 ein, das Tropical House erhielt seine ersten Pflanzen im März, und die Werke von Dale Chihuly wurden zwischen März und Mai installiert. Tage nur für Mitglieder liefen vom 11. bis 13. September 2026; die Projektwebsite und die Virginian-Pilot nennen den 14. September als Eröffnung für die Allgemeinheit, während andere Artikel den 12. September anführen, den ersten Tag des Mitgliederfests.

Laut Dills Architects ersetzt das Gebäude ein veraltetes tropisches Schauhaus und vervierfacht die Kapazität für Pflanzen. Die gesamte Erweiterung kostete 50 Millionen Dollar, gegenüber einer ursprünglichen Schätzung von 30 Millionen; sie wird überwiegend von rund 3.000 privaten Spendern finanziert, wobei die Stadt Norfolk 5 Millionen Dollar zur Planung beisteuerte, berichtet die lokale Zeitung.

Das Gewächshaus bedeckt etwa 26.000 Quadratfuß (knapp 2.400 m²) auf zwei Ebenen. Sein Rahmen ist aus Stahl, bedeckt mit Glastafeln auf dem Dach und an den Wänden; die Virginian-Pilot vermerkt ein feines Punktmuster auf der Verglasung, das Vogelschlag verhindern soll, und der Garten erwähnt eine Backsteinfassade für die Technik- und Sanitärbereiche. Die Bauberichte unterscheiden ein Tropical House, ein Arid House und einen Ausstellungsbereich, das Special Exhibit House. Dills Architects beschreibt dagegen vier klimatisierte Biome, eine Zahl, die die Presse nicht wiederholt, die Quellen weichen also voneinander ab.

Haustechnische Anlagen fallen im Projekt stark ins Gewicht: ein Heizkessel und Heizkreise, Ventilatoren, Vernebler und im Tropical House einfahrbare Schattiersegel unter dem Glasdach. Die Erdmischungen werden torffrei zubereitet. Ein Aufzug erschließt die obere Ebene, auf der der Skywalk verläuft, ein Geschenk von Kay und Al Abiouness: Dieser zweigeschossige Außengang führt durch das Innere des Tropical House, folgt der Seite des Gebäudes und erreicht den Dachgarten des Brock Entry Pavilion; sein Belag besteht zu 95 Prozent aus recyceltem Material. Dills Architects nennt unter den Beteiligten The Green Room Landscape Architecture (Biom-Beratung), Sinclair Pratt Cameron (Tragwerk) und PACE Collaborative (Elektro- und Maschinentechnik).

Laut der Virginian-Pilot beherbergen die beiden Biome zusammen 450 Arten, mit Schwerpunkt auf Pflanzen, die bedroht oder in der Natur ausgestorben sind. Der Rundgang führt zuerst durch das Arid House, wo Kakteen und Sukkulenten in einem Kiesbeet wachsen; eine Gruppe Saguaros (Carnegiea gigantea) wurde dort umgepflanzt, nachdem sie von einem Baugelände in Arizona gerettet worden war, neben einem seltenen, in Florida heimischen Kaktus, dem Fragrant Prickly Apple. Das Tropical House zeigt unter anderem die Vulcan Palm, eine gelb blühende hawaiianische Palme, die in der Natur ausgestorben ist und deren natürlicher Bestäuber verschwunden ist, sodass sie von Hand bestäubt werden muss. Fine Gardening nennt dieselbe Pflanze ʻōlula (Brighamia insignis). Caladien, Flame Violet, Neoregelien und Sternbegonien vervollständigen die Schau.

Zu den Pflanzen gesellt sich CHIHULY: The Perry Collection, eine dauerhafte Installation von Werken Dale Chihulys aus dem Jahr 2024: Die Opal and Primrose Spire Towers beherrschen das Arid House, der Chiffon and Sangria Azalea Chandelier ehrt die afroamerikanischen Arbeitskräfte, die den Garten in den 1930er-Jahren bauten, und von den Dachsparren hängende oder in einem zentralen Becken aufgestellte Stücke setzen im Tropical House Akzente.

Das Gewächshaus liegt einen kurzen Fußweg vom Brock Entry Pavilion entfernt, dem neuen Empfangsgebäude des Gartens (Kasse, Shop, Reeds Bistro); der Besuch ist in zeitlich gestaffelten Einlassfenstern organisiert, die über die Projektwebsite gebucht werden. Der Rundgang beginnt im Arid House, durchquert das Tropical House und steigt dann auf den Skywalk, von dem aus die Besucher auf die Biome, den Rosengarten, laut dem Garten einen der größten an der Ostküste, und den Dachgarten des Pavillons hinabblicken. Das übrige Gelände rechtfertigt eine Verlängerung des Tages: Die offizielle Seite kündigt mehr als sechzig Themengärten an, und der Dominion Energy Garden of Lights, eine Lichtshow, beginnt laut den Mitteilungen des Gartens im November.