Perry Conservatory, Norfolk Botanical Garden

Le Perry Conservatory est la pièce maîtresse du projet « Garden of Tomorrow » du Norfolk Botanical Garden, jardin privé à but non lucratif de Norfolk, en Virginie. La cérémonie de lancement a eu lieu le 1er septembre 2021, le contrat de construction a été signé le 17 novembre 2022 et les travaux ont démarré en janvier 2023. Selon les comptes rendus du jardin : fondations de la zone tropicale en juin 2023, charpente d'acier à l'automne, verre de la toiture de la Tropical House posé en février 2024, parois vitrées au printemps et à l'été 2024.

L'ouverture a pourtant été repoussée plusieurs fois. En janvier 2025, le jardin visait encore octobre 2025 ; Dills Architects annonçait le printemps 2026 et la presse spécialisée la fin de l'été 2026. Les plantes de l'Arid House sont arrivées de janvier à mars 2026, la Tropical House a reçu ses premières plantations en mars, et les œuvres de Dale Chihuly ont été posées entre mars et mai. Les membres ont eu trois jours réservés, du 11 au 13 septembre 2026 ; le site du projet et le Virginian-Pilot fixent l'ouverture au grand public au 14, alors que d'autres articles citent le 12, premier jour de la fête des membres.

Selon Dills Architects, le bâtiment remplace une ancienne serre d'exposition tropicale jugée dépassée et quadruple la capacité d'accueil des plantes. L'ensemble de l'extension a coûté 50 millions de dollars, contre 30 millions annoncés au départ ; elle est financée surtout par environ 3 000 donateurs privés, la Ville de Norfolk ayant contribué à hauteur de 5 millions de dollars à la planification, d'après le quotidien local.

Le conservatoire occupe environ 26 000 pieds carrés (près de 2 400 m²) sur deux niveaux. Sa charpente est en acier, couverte de panneaux de verre en toiture et sur les parois ; le Virginian-Pilot relève un fin motif de points sur le vitrage, destiné à limiter les collisions d'oiseaux, et le jardin mentionne une façade de brique pour les locaux techniques et sanitaires. Les comptes rendus distinguent une Tropical House, une Arid House et une zone d'exposition, la Special Exhibit House. Dills Architects décrit pour sa part quatre biomes climatisés, un décompte que la presse ne reprend pas.

L'équipement technique pèse lourd dans le chantier : chaudière et circuits de chauffage, ventilateurs, brumisateurs et, dans la Tropical House, des voiles d'ombrage rétractables posés sous la verrière. Les terreaux sont préparés sans tourbe. Un ascenseur dessert l'étage, où court le Skywalk, don de Kay et Al Abiouness : cette coursive extérieure à deux niveaux parcourt l'intérieur de la Tropical House, longe le bâtiment et rejoint le toit-jardin du Brock Entry Pavilion ; son platelage est fait à 95 % de matériaux recyclés. Dills Architects cite parmi les intervenants The Green Room Landscape Architecture (consultant pour les biomes), Sinclair Pratt Cameron (structure) et PACE Collaborative (mécanique et électricité).

Selon le Virginian-Pilot, les deux biomes réunissent 450 espèces, avec un accent sur les plantes menacées ou disparues à l'état sauvage. Le parcours passe d'abord par l'Arid House, où cactus et plantes grasses poussent sur un sol de graviers ; un groupe de saguaros (Carnegiea gigantea) y a été replanté après avoir été sauvé d'un chantier d'aménagement en Arizona, aux côtés d'un cactus rare natif de Floride, le Fragrant Prickly Apple. La Tropical House présente notamment le Vulcan Palm, palmier hawaïen à fleurs jaunes disparu à l'état sauvage, dont le pollinisateur naturel s'est éteint : il demande une pollinisation manuelle. Fine Gardening désigne la même plante sous le nom ʻōlula (Brighamia insignis). On y voit aussi des caladiums, des « Flame Violet », des néoregelias et des bégonias étoilés.

À ces plantes s'ajoute CHIHULY: The Perry Collection, installation permanente d'œuvres de Dale Chihuly créées en 2024 : les Opal and Primrose Spire Towers dominent l'Arid House, le lustre Chiffon and Sangria Azalea Chandelier honore les ouvriers afro-américains qui ont aménagé le jardin dans les années 1930, et des pièces suspendues ou posées dans un bassin central ponctuent la Tropical House.

Le conservatoire se trouve à quelques pas du Brock Entry Pavilion, nouveau pavillon d'accueil du jardin (billetterie, boutique, Reeds Bistro) ; la visite s'organise par créneaux horaires réservés sur le site du projet. Le parcours commence par l'Arid House, traverse la Tropical House puis monte sur le Skywalk, d'où l'on domine les biomes, la roseraie, l'une des plus grandes de la côte Est selon le jardin, et le toit-jardin du pavillon. Le reste du domaine justifie de prolonger la journée : la page officielle annonce plus de soixante jardins thématiques, et le Dominion Energy Garden of Lights, spectacle lumineux, commence en novembre d'après les comptes rendus du jardin.