Tropischer Garten Southern Dome Noshiro, Noshiro Energium Park (サザンドームのしろ／能代エナジアムパーク)

Das Wärmekraftwerk Noshiro in der Präfektur Akita verfeuert Kohle, die Massengutfrachter aus Australien und anderen Ländern anliefern. Block 1 ging im Mai 1993 in Betrieb, Block 2 im Dezember 1994 und Block 3 im März 2020, jeweils mit einer Leistung von 600.000 kW. Tohoku Electric beschreibt den neuesten Block als einen der thermisch effizientesten kohlebefeuerten Blöcke der Welt; das Kraftwerk verfeuert inzwischen zusätzlich Holzbiomasse, die nach Angaben des Unternehmens die lokale Forstwirtschaft unterstützt.

Neben dem Kraftwerk errichtete der Betreiber eine öffentliche Besuchereinrichtung, den Noshiro Energium Park, den er als Aushängeschild eines Kraftwerks darstellt, das im Einklang mit der örtlichen Gemeinschaft bestehen soll. Der Park ist um ein Gebäude angelegt, das eine transparente Kuppel krönt, den Southern Dome Noshiro; außerdem gehören eine dem lokalen Nebunagashi-Fest gewidmete Halle, ein Abenteuerspielplatz und Sportanlagen dazu.

Weder die offizielle Seite noch die Broschüre des Betreibers noch der japanische Wikipedia-Artikel nennen das Eröffnungsjahr des Parks oder seine Planer. Alle betonen jedoch den Gedanken, der dahintersteht: Energie, die das Kraftwerk sonst ungenutzt ließe, wird dazu verwendet, unter der Kuppel ein tropisches Waldklima aufrechtzuerhalten. Das Besucherzentrum ist zugleich Ausgangspunkt für Führungen durch das Kraftwerk, die im Voraus gebucht werden müssen.

Das Hauptgebäude fällt dank seiner transparenten Kuppel sofort ins Auge; Tohoku Electric verwendet sie als Wahrzeichen des Parks, und die japanische Wikipedia nennt den Tropengarten „kuppelförmig“. Abmessungen, Tragwerk und Baudatum der Konstruktion sind nicht veröffentlicht.

Im Inneren entfaltet sich eine Abfolge von Räumen. Die Eingangshalle, mit einem großen Dschungelwandbild geschmückt, wird vom „Ener-ju“ beherrscht, einem monumentalen Baum, der als Wegweiser durch das Gebäude dient. Er führt zum „Ancient Forest“, der dem Karbon nachempfunden ist, zum „Energy Forest“, in dem lebensecht wirkende Dinosaurier leben, und zum „Message Forest“, der wie ein antiker Palast mit einem kleinen Theater gestaltet ist. Eine Galerie von Tohoku Electric erklärt die Funktionsweise des Kraftwerks, ein breiter Korridor dient zugleich als Ausstellungsgalerie, und ein Kulturraum unter der Kuppel nimmt Vorträge und Seminare auf.

Der in der Broschüre abgedruckte Plan des Tropengartens zeigt einen kreisförmigen Raum, den ein Rundweg durchzieht: hinein durch einen Tunnel, vorbei an einer Aussichtsterrasse mit Blick auf einen Wasserfall und ein Becken, dann zurück zum Ausgang. Im Winter wird der Raum mit der Abwärme des Kraftwerks beheizt.

Der Tropengarten bildet einen südostasiatischen Dschungel nach, den der Betreiber möglichst nah am Urwald halten will. Die offizielle Broschüre nennt etwa 460 Arten und mehr als 3.300 tropische Pflanzen; die japanische Wikipedia führt dieselben Zahlen an, 460 Arten und 3.300 Pflanzen.

Zu den genannten Pflanzen zählen Bananen und Hibiskus. Die Broschüre lädt die Besucher dazu ein, im Grün versteckte „Früchte der Südländer“ aufzuspüren, darunter Pitanga, Bananen und Ananas. Die offizielle Seite beschreibt einen dichten Wald mit Wasserfall, erfüllt von Vogelgesang und leuchtend bunten Blüten, während von der Aussichtsterrasse aus Tierrufe die Dschungelatmosphäre ergänzen.

Entlang der Route dient eine Hütte aus Nipapalmen als Rastplatz und Fotostopp. Die übrigen Räume der Kuppel sind keine bepflanzten Räume, sondern Lehrausstellungen: Sie zeichnen die Geschichte der Erde nach, den Ursprung der Energiequellen und das Wachstum des Pro-Kopf-Energieverbrauchs, dargestellt als das Wachstum eines Baumes.

Der Park liegt auf dem Kraftwerksgelände, etwa fünfzehn Autominuten vom Bahnhof JR Noshiro entfernt. Nach Angaben des Betreibers erfordert ein Besuch des Besucherzentrums und des Tropengartens auf eigene Faust keine Reservierung und dauert etwa eine halbe Stunde; zu den auf Anfrage vereinbarten Führungen durch die Anlage gehören eine Busrundfahrt über das Gelände, ein Blick durch Fenster in die Turbinenhalle und das Dach des Turbinengebäudes, das auf die Stadt, den Windpark Noshiro und Kaze no Matsubara hinausblickt, der als größter Kiefernwald Japans beschrieben wird.

Der Kiefernwald, die Hamanasu-Galerie mit Aussichtspunkt, die Holzschule Noshiro und das Kindermuseum mit seinem Planetarium lassen sich gut mit einem Besuch verbinden. Der Gedanke hinter dem Ort lässt sich im Winter am besten würdigen, wenn die überschüssige Wärme des Kraftwerks den Dschungel warm hält.