Tropenhaus und Subtropenhaus, Botanischer Garten der Universität Oldenburg

Die Geschichte des Gartens beginnt 1882, als für das Lehrerseminar, die Oldenburger Lehrerbildungsanstalt, ein Lehrgarten angelegt wurde. 1913 übernahm der Zeichenlehrer Wilhelm Meyer einen zusätzlichen Schulgarten von 14 Ar; 1916 wurde dort eine systematische Abteilung mit 1.200 Arten aus Oldenburg und Ostfriesland, nach Familien geordnet, angepflanzt, 1932 folgten vier pflanzengeografische Abteilungen. Der Staat Oldenburg übernahm den Garten 1933, das Land Niedersachsen 1950, in dem Jahr, in dem er auf seine heutige Größe von 3,71 Hektar erweitert wurde. In den Jahren 1966 bis 1968 wurde die Abteilung der Pflanzengesellschaften (Heide, Moor, Dünen, Wald) neu gestaltet und der Heilpflanzengarten angelegt. 1976 wurde der Garten in die Universität Oldenburg eingegliedert und 1985 zu einer der Biologie angegliederten wissenschaftlichen Einrichtung, mit einem für die Öffentlichkeit geschlossenen Anzuchtgelände am Küpkersweg.

Die heutigen Gewächshäuser stammen aus der Universitätszeit: ein 1999 umgebautes Sukkulentenhaus, im Jahr 2000 ein neues Überwinterungshaus, dann das Tropenhaus, das in weniger als einem Jahr errichtet, über den Winter ausgestattet und bepflanzt und am Sonntag, dem 11. Juni 2006, für die Öffentlichkeit eröffnet wurde. Seine Finanzierung, angestoßen durch eine anonyme Privatspende, brachte 80.000 Euro an Sponsorengeldern ein, die der Freundeskreis Ilex bei regionalen Unternehmen eingeworben hatte; die übrigen Kosten des Glasbaus trug die Universität. Das Subtropenhaus, laut der Chronik des Gartens 2018 im Bau, wurde am 26. Juni 2019 im Beisein des Oldenburger Oberbürgermeisters eingeweiht; es kostete rund 330.000 Euro, finanziert von der Universität, ihrer Fakultät für Mathematik und Naturwissenschaften, dem Institut für Biologie und Umweltwissenschaften, dem Garten und dem Freundeskreis Ilex, mit Pflanzen als Spende der Oldenburger Kakteenfreunde. 2024 begannen die Arbeiten an einem „Klimahuus“ und an neuen Gewächshäusern am Küpkersweg.

Beide Häuser sind kleine Schauhäuser im Maßstab eines Universitätsgartens, und keine der herangezogenen Quellen nennt ihren Architekten oder Erbauer. Die Pressemitteilung zur Eröffnung vom Juni 2006 beschreibt das Tropenhaus als Glasbau von 250 m² Grundfläche und 8 m Höhe, der in weniger als einem Jahr fertiggestellt und anschließend im folgenden Winter ausgestattet und bepflanzt wurde. Im Inneren herrschen 24 °C in einer Atmosphäre, die der Garten als immer heiß und sehr feucht beschreibt; ein zwei Meter hoher Wasserfall speist ein tropisches Becken von 25 m², und Vegetation bedeckt Boden, Wände und Baumstämme, an denen sich Epiphyten festsetzen.

Das Subtropenhaus, laut der Pressemitteilung von 2019 etwa 150 m² groß, spielt die entgegengesetzte Rolle: ein trockenes Haus für Pflanzen, die mit Wassermangel zurechtkommen, wobei im Mittelpunkt steht, wie sie Wasser sparen und speichern. Seine Beete sind nach Anpassungsstrategien angeordnet: Kugelkakteen, Pflanzen mit besonderen Wegen der Wasseraufnahme, Rosetten aus dicken Blättern. Kleine Versuchsstationen veranschaulichen diese Phänomene, und die Grüne Schule des Gartens hat dort einen Arbeitsplatz für die Experimente von Schülerinnen und Schülern. In OpenStreetMap ist das Gebäude als Gewächshaus mit Satteldach von etwa sechs Metern Höhe verzeichnet. Ein drittes verglastes Gebäude, das Botanikum, ist kein Schauhaus: Der Garten vermietet es im Sommer für Hochzeiten und Geburtstage.

Das Tropenhaus zeigt Pflanzen des Regenwalds: Orchideen und Farne, die auf den Bäumen wachsen, fleischfressende Pflanzen, Epiphyten und Seerosen, darunter die Riesenseerose, die der Garten besonders hervorhebt. Tropische Nutzpflanzen sind ein besonderes Thema, mit Kaffee, Kakao, Pfeffer und Vanille, und Pfeilgiftfrösche, deren Rufe nie verstummen, erfüllen das Haus mit Leben.

Das Subtropenhaus vereint Kakteen und andere Pflanzen der trockenen Regionen nahe den Tropen, Wolfsmilchgewächse und Agaven, einige davon Spenden der Oldenburger Kakteenfreunde. Sein seltenstes Stück ist Oldenburgia grandis, ein südafrikanischer Strauch, der laut Pressemitteilung zur Einweihung in keinem anderen Botanischen Garten außerhalb seiner Heimatregion zu sehen ist. Auch eine Vogelspinne, Bartagamen und Ruineneidechsen leben dort, und Besucher dürfen eine Wolfsmilch anstupsen oder sich beinahe auf einen der großen Kakteen setzen. Nach der deutschen Wikipedia umfasst die Sukkulentensammlung etwa 300 Pflanzen. Draußen versammelt der Garten die Flora Nordwestdeutschlands (mehr als 1.000 Arten), den Heilpflanzengarten, ein Alpinum, eine Abteilung für den Mittelmeerraum und den Kaukasus, Moor und Heide, Volieren und einen frei laufenden Pfau.

Der Garten liegt auf einem Geestrücken im Stadtteil Haarenesch, zu erreichen vom Philosophenweg und vom Schützenweg aus, im Süden von der Bahnstrecke nach Leer und im Westen von der Autobahn A 28 begrenzt; beide Gewächshäuser stehen im öffentlichen Teil, abseits des für Besucher geschlossenen Anzuchtgeländes am Küpkersweg. Der Eintritt ist frei, und beide Häuser sind das ganze Jahr über geöffnet, was sie zu einem Winterausflug macht, wenn die Beete ruhen. Eine Stunde reicht für die beiden Häuser und einen Rundgang durch den Garten; Liebhaber von Orchideen und fleischfressenden Pflanzen werden im Tropenhaus verweilen, Familien im Subtropenhaus mit seinen Mitmachstationen. Der Garten bietet kostenpflichtige Führungen, einen Audioguide für das Smartphone und ein jährliches Veranstaltungsprogramm an; der Turm der Alten Fleiwa, einer ehemaligen Fleischfabrik, schließt den Blick nach Norden ab.