Tropenhaus et Subtropenhaus du Jardin botanique d'Oldenbourg

L'histoire du jardin commence en 1882 avec l'aménagement d'un jardin d'enseignement pour le Lehrerseminar, l'école normale d'Oldenbourg. En 1913, le professeur de dessin Wilhelm Meyer prend la direction d'un jardin scolaire supplémentaire de 14 ares ; en 1916 y est planté un secteur systématique de 1 200 espèces d'Oldenbourg et de Frise orientale classées par familles, complété en 1932 par quatre secteurs phytogéographiques. Le Land d'Oldenbourg reprend le jardin en 1933, la Basse-Saxe en 1950, année où il est porté à ses 3,71 hectares actuels. Les années 1966-1968 voient la refonte du secteur des associations végétales (lande, tourbière, dunes, forêts) et la création du jardin des plantes médicinales. En 1976, le jardin est intégré à l'université d'Oldenbourg, dont il devient en 1985 une institution scientifique rattachée à la biologie, avec une parcelle de culture au Küpkersweg fermée au public.

Les serres actuelles datent de la période universitaire : une maison des succulentes réaménagée en 1999, une maison d'hivernage neuve en 2000, puis le Tropenhaus, bâti en moins d'un an, équipé et planté pendant l'hiver, et ouvert au public le dimanche 11 juin 2006. Son financement, lancé par un don privé anonyme, a réuni 80 000 euros de mécénat collectés par l'association d'amis Ilex auprès d'entreprises régionales, l'université prenant à sa charge le reste du coût du bâtiment de verre. Le Subtropenhaus, mis en chantier en 2018 selon la chronologie du jardin, a été inauguré le 26 juin 2019 en présence du maire d'Oldenbourg ; il a coûté quelque 330 000 euros, financés par l'université, sa faculté de mathématiques et sciences naturelles, l'institut de biologie et de sciences de l'environnement, le jardin et le cercle d'amis Ilex, les Oldenburger Kakteenfreunde offrant des plantes. En 2024 ont débuté la construction d'un « Klimahuus » et de nouvelles serres au Küpkersweg.

Les deux maisons sont de petites serres d'exposition à l'échelle d'un jardin universitaire. Le communiqué d'ouverture de juin 2006 décrit le Tropenhaus comme un bâtiment de verre de 250 m² et de 8 m de hauteur, achevé en moins d'un an puis équipé et planté durant l'hiver suivant. L'intérieur est tenu à 24 °C dans une atmosphère que le jardin décrit comme toujours chaude et très humide ; une cascade de deux mètres alimente un plan d'eau tropical de 25 m², et la végétation occupe le sol, les parois et les troncs, où s'installent les épiphytes.

Le Subtropenhaus, d'environ 150 m² d'après le communiqué de 2019, tient le rôle inverse : une maison sèche consacrée aux plantes capables de supporter le manque d'eau, dont le thème central est la façon dont elles économisent et stockent l'eau. Ses parterres sont ordonnés selon les stratégies d'adaptation : cactus globuleux, plantes à absorption particulière de l'eau, rosettes à feuilles épaisses. De petites stations d'expérimentation illustrent ces phénomènes, et la Grüne Schule du jardin y dispose d'un espace de travail pour les expériences des élèves. Sur OpenStreetMap, le bâtiment est cartographié comme une serre à toit à deux pans d'environ six mètres de hauteur. Un troisième bâtiment vitré, le Botanikum, n'est pas une serre d'exposition : le jardin le loue l'été pour des mariages et des anniversaires.

Le Tropenhaus présente des plantes de la forêt pluviale : orchidées et fougères installées sur les arbres, plantes carnivores, épiphytes et nénuphars, dont le nénuphar géant mis en avant par le jardin. Les plantes utiles tropicales forment un thème particulier, avec caféier, cacaoyer, poivrier et vanillier, et des dendrobates, dont les appels résonnent en permanence, animent la serre.

Le Subtropenhaus réunit cactus et autres plantes des régions sèches proches des tropiques, euphorbes et agaves, dont une partie a été offerte par les Oldenburger Kakteenfreunde. Sa pièce la plus rare est Oldenburgia grandis, arbuste d'Afrique du Sud que le communiqué d'inauguration dit visible dans aucun autre jardin botanique hors de sa région d'origine. Une mygale, des agames barbus et des lézards des ruines y vivent aussi, et les visiteurs peuvent piquer une euphorbe ou s'asseoir, presque, sur un grand cactus. Selon la Wikipédia germanophone, la collection de succulentes compte quelque 300 plantes. Dehors, le jardin aligne la flore du nord-ouest de l'Allemagne (plus de 1 000 espèces), le jardin des plantes médicinales, un alpinum, un secteur Méditerranée et Caucase, tourbière et lande, des volières et un paon en liberté.

Le jardin occupe une crête de geest dans le quartier de Haarenesch, accessible par le Philosophenweg et le Schützenweg, bordé au sud par la voie ferrée de Leer et à l'ouest par l'autoroute A28 ; les deux serres se trouvent dans la partie publique, à l'écart du site de culture du Küpkersweg, fermé aux visiteurs. L'entrée est libre et les deux maisons sont ouvertes toute l'année, ce qui en fait un but de promenade d'hiver quand les parterres sont au repos. Une heure suffit pour les deux serres et un tour du jardin ; les amateurs d'orchidées et de plantes carnivores s'attarderont dans le Tropenhaus, les familles dans le Subtropenhaus et ses stations à toucher. Le jardin propose des visites guidées payantes, un audioguide pour smartphone et un calendrier annuel de manifestations ; la tour de l'Alte Fleiwa, ancienne usine de viande, ferme l'horizon au nord.