Palmengarten

Le Palmengarten naît d'une occasion saisie par des Francfortois après l'annexion du duché de Nassau par la Prusse en 1866. Le duc Adolphe, dépossédé, se sépare des collections de ses jardins d'hiver du château de Biebrich. En 1868, le jardinier paysagiste Heinrich Siesmayer, soutenu par des notables dont le banquier et éditeur Leopold Sonnemann, fondateur de la Frankfurter Zeitung, organise leur rachat. Une société par actions est constituée ; les souscriptions affluent et la Palmengarten-Gesellschaft voit le jour en mai 1869.

Le Palmenhaus ouvre dès novembre 1869, avant même le jardin, et une première exposition florale se tient en 1870. L'inauguration officielle a lieu le 16 mars 1871, en présence du prince héritier de Prusse. Siesmayer, qui a dessiné le jardin d'après des modèles anglais et français, reste en fonctions jusqu'en 1886 ; son successeur August Siebert développe le site pendant une quarantaine d'années.

Lorsque les dépenses dépassent les moyens de la société, la ville de Francfort reprend la gestion le 1er juin 1931. Les bombardements de septembre 1944 incendient l'aile ouest du Gesellschaftshaus et brisent toutes les vitres des serres. Occupé par l'armée américaine, qui y installe un centre de loisirs, le jardin revient à la ville en 1953 selon son histoire officielle. Le Tropicarium est construit dans les années 1980, le Palmenhaus restauré rouvre en 1999, le Gesellschaftshaus restauré d'après les plans de David Chipperfield en 2012, et une maison des fleurs et des papillons ouvre en 2021.

Le Palmenhaus, en fer et verre, mesure 52,6 mètres de long, 30,5 mètres de large et 18,5 mètres de haut au faîte. Sa construction s'appuie sur un procédé breveté présenté à l'Exposition universelle de Paris en 1867, qui permet de libérer l'intérieur de tout pilier porteur. Le décor intérieur, conçu comme un paysage, associe une terrasse, un mur d'eau avec bassin à poissons, une grotte et un petit ruisseau.

Le Tropicarium, édifié entre 1984 et 1987 selon les archives d'architecture (certaines sources avancent 1992 pour son inauguration), forme un ensemble de serres implanté sur un plan octogonal. Le jardin en décompte quatorze, de tailles diverses, dont la plus haute atteint 15 mètres, sur plus de 5 000 mètres carrés. L'aile nord réunit les milieux tropicaux humides, l'aile sud les régions tropicales arides. Une modernisation technique de plus de 8 millions d'euros, axée sur l'efficacité énergétique, y a été approuvée à la fin des années 2010, avec des travaux prévus par tranches sans fermeture complète.

Le jardin compte aussi une maison subantarctique, des serres alpines, une serre d'accueil et la maison des fleurs et des papillons de 2021, une halle autoportante d'environ 800 mètres carrés d'exposition.

Environ 13 000 espèces sont cultivées sur l'ensemble du site. Le Palmenhaus rassemble washingtonias, palmiers queue-de-poisson, aréquiers, Chamaedorea, araucarias et fougères arborescentes. Au Tropicarium, un parcours autour du monde conduit des cactées, du Welwitschia mirabilis et des baobabs des zones sèches aux broméliacées, orchidées, bambous géants et mangroves des tropiques humides.

La maison subantarctique présente la flore de Patagonie, de la Terre de Feu, des Malouines et de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, avec notamment la campanule du Chili et le cyprès de Patagonie. Les serres d'accueil réunissent plantes carnivores et tillandsias, tandis que la maison des fleurs et des papillons est consacrée à la pollinisation, avec des chrysalides visibles par les visiteurs.

Le Palmengarten s'étend sur une vingtaine d'hectares dans le quartier du Westend et forme, avec le jardin botanique universitaire et le Grüneburgpark voisins, le plus vaste espace vert proche du centre de Francfort. Les serres permettent une visite par tous les temps, et une demi-journée suffit à peine pour parcourir le Palmenhaus, le Tropicarium et les jardins extérieurs. Deux rendez-vous rythment l'année : la fête des roses et des lumières, organisée depuis 1931, et les concerts estivaux de Jazz im Palmengarten, lancés en 1959 et présentés comme la plus ancienne série de concerts de plein air ininterrompue d'Allemagne.