Phipps Conservatory

Das Gewächshaus wurde 1893 von dem Stahlindustriellen Henry Phipps Jr. (1839–1930) der Stadt Pittsburgh geschenkt. Entworfen von Lord & Burnham für ein Honorar von 100.000 US-Dollar und im Schenley Park gelegen, wurde das Glashaus ein Jahr zuvor begonnen und im August 1893 mit neun Schauräumen fertiggestellt. Am 7. Dezember 1893 wurde es für die Öffentlichkeit geöffnet, bestückt mit Pflanzen von der World's Columbian Exposition in Chicago.

Es wuchs rasch. Das South Conservatory, ursprünglich der Economic Room, wurde 1896–1897 gebaut; Phipps finanzierte 1901 die Botany Hall, ein Lehrgebäude; und der Desert Room wurde 1902 als Cacti House eröffnet. 1931 traf eine Schenkung von 800 seltenen Orchideen ein, und 1939 folgten ein zweites Wasserbecken und der Broderie Room. Am 13. November 1976 wurde das Gewächshaus in das National Register of Historic Places aufgenommen.

1993 ging die Verwaltung von der Stadt an eine private gemeinnützige Organisation über, wobei die Stadt Eigentümerin blieb. Ein 2003 angekündigtes Erweiterungsprogramm brachte ein Welcome Center unter einer neoviktorianischen Kuppel (2005), Produktionsgewächshäuser und das Tropical Forest Conservatory (2006) sowie das Center for Sustainable Landscapes hervor, das im Dezember 2012 eröffnet wurde. Das Nature Lab (2015) und das Exhibit Staging Center (2018) fügten zwei weitere Netto-Null-Energie-Gebäude hinzu.

Das historische Gewächshaus ist ein hervorragendes Beispiel viktorianischer Gewächshausarchitektur, bewundert für sein kunstvolles Glas- und Metallwerk. Die Besucher betreten es durch den Palm Court, einen viktorianisch inspirierten Raum, von dem aus sich das Gebäude in aufeinanderfolgenden Flügeln entfaltet: Der Victoria Room im Ostflügel, um ein großes zentrales Becken angelegt, verbindet den Broderie Room, den East Room und den Sunken Garden. Das Gewächshaus hat heute vierzehn Räume.

Die Ergänzungen des 21. Jahrhunderts machten Phipps zu einem Testfeld für nachhaltiges Bauen. Das Welcome Center von 2005 gilt als das erste LEED-zertifizierte Besucherzentrum in einem öffentlichen Garten, und die Produktionsgewächshäuser erhielten LEED Platinum. Das Tropical Forest Conservatory von 2006 wurde für einen sehr geringen Energieverbrauch konzipiert. Das Center for Sustainable Landscapes erzeugt seine gesamte Energie selbst, bereitet das aufgefangene Wasser auf und verwendet es wieder und verfügt unter anderem über die Zertifizierungen Living Building Challenge, LEED Platinum, WELL und SITES.

Die historischen Räume vereinen Palmen im Palm Court (Dreieckspalme, Açaí, flame thrower palm), tropische Farne und Nacktsamer im Fern Room, Orchideen, die ganzjährig im Orchid Room zu sehen sind, Wüstenpflanzen wie Saguaro, Joshua Tree und Palo Verde sowie tropische Obst- und Gewürzpflanzen. Die Barbara Tisherman Slipper Orchid Collection ist vom Plant Collections Network akkreditiert. Eine Bonsai-Sammlung, sowohl tropisch als auch winterhart, und gefährdete Palmfarne runden den Bestand ab.

Das Tropical Forest Conservatory wechselt etwa alle drei Jahre die Region: Thailand (2006), Peru (2009), Indien (2012), Kongo (2015), Kuba (2018), Hawaii (2022) und Panama (2025). Das South Conservatory beherbergt die saisonalen Blumenschauen und seit 1999 im Herbst und Winter eine Gartenbahn. Glasarbeiten von Dale Chihuly, die nach einer Ausstellung 2007 erworben wurden, sind weiterhin in allen Räumen zu sehen.

Phipps nimmt einen Teil des Schenley Park ein, einer der großen Stadtparks von Pittsburgh. Der Besuch beginnt im Welcome Center unter seiner neoviktorianischen Kuppel, führt durch den Palm Court und folgt den historischen Räumen, bevor er den Tropical Forest und die Außengärten erreicht. Saisonale Blumenschauen im South Conservatory verändern die Szenerie mehrmals im Jahr, wobei im Herbst und Winter die Gartenbahn übernimmt. Das Center for Sustainable Landscapes, bepflanzt mit Arten, die in der Region heimisch sind, ist eine lohnende Ergänzung für alle, die sich für ökologische Architektur interessieren.