Phipps Conservatory

Le conservatoire est offert à la ville de Pittsburgh en 1893 par Henry Phipps Jr. (1839–1930), industriel de l'acier. Dessinée par l'entreprise Lord & Burnham, dont les honoraires atteignent 100 000 dollars, la serre est implantée dans Schenley Park ; commencée un an plus tôt, elle est achevée en août 1893 avec neuf salles d'exposition et ouvre au public le 7 décembre 1893, garnie de plantes provenant de l'Exposition universelle colombienne de Chicago.

L'ensemble s'agrandit rapidement : un pavillon d'enseignement, le Botany Hall, est financé par Phipps en 1901 ; la Desert Room ouvre en 1902 sous le nom de Cacti House, et le South Conservatory, d'abord appelé Economic Room, date de 1896–1897. En 1931, un don de 800 orchidées rares enrichit la collection ; en 1939 apparaissent un second bassin aquatique et la Broderie Room. Le conservatoire est inscrit au Registre national des lieux historiques le 13 novembre 1976.

En 1993, la gestion passe de la ville à une organisation privée à but non lucratif, la ville restant propriétaire. Un vaste programme d'extension lancé en 2003 donne naissance à un centre d'accueil surmonté d'un dôme néo-victorien (2005), aux serres de production et à la Tropical Forest Conservatory (2006), puis au Center for Sustainable Landscapes, inauguré en décembre 2012. Suivent le Nature Lab en 2015 et l'Exhibit Staging Center en 2018, deux autres bâtiments à énergie nette nulle.

La serre historique illustre l'architecture victorienne des serres par la finesse de son vitrage et de ses structures métalliques. Le parcours commence par la Palm Court, première salle après l'entrée principale, d'inspiration victorienne, puis se déploie en ailes successives : la Victoria Room, dans l'aile est, organisée autour d'un grand bassin central, relie la Broderie Room, l'East Room et le Sunken Garden. Le conservatoire compte aujourd'hui quatorze salles.

Les ajouts du XXIe siècle ont fait de Phipps un laboratoire de construction durable. Le centre d'accueil de 2005 est présenté comme le premier centre d'accueil certifié LEED d'un jardin public, et les serres de production ont obtenu la certification LEED Platinum. La Tropical Forest Conservatory de 2006 a été conçue pour une grande sobriété énergétique. Le Center for Sustainable Landscapes produit toute son énergie, traite et réutilise l'eau qu'il capte, et cumule les certifications Living Building Challenge, LEED Platinum, WELL et SITES.

Les salles historiques mêlent palmiers de la Palm Court (palmier triangle, açaï, flame thrower palm), fougères tropicales et gymnospermes de la Fern Room, orchidées de l'Orchid Room présentées toute l'année, plantes désertiques (saguaro, arbre de Josué, palo verde) et arbres fruitiers et épices tropicaux. La Barbara Tisherman Slipper Orchid Collection, consacrée aux orchidées sabot, est accréditée par le Plant Collections Network. Une collection de bonsaïs, tropicaux et rustiques, et des cycadales menacées complètent l'ensemble.

La Tropical Forest Conservatory change de région tous les trois ans environ : Thaïlande (2006), Pérou (2009), Inde (2012), Congo (2015), Cuba (2018), Hawaï (2022), Panama (2025). Le South Conservatory accueille les expositions florales saisonnières et, depuis 1999, un train miniature en automne et en hiver. Des verreries de Dale Chihuly, acquises après l'exposition de 2007, restent disséminées dans les salles.

Phipps occupe une partie de Schenley Park, grand parc urbain de Pittsburgh. La visite part du centre d'accueil coiffé de son dôme néo-victorien, traverse la Palm Court et suit les salles historiques avant d'atteindre la Tropical Forest et les jardins extérieurs. Les expositions florales saisonnières du South Conservatory renouvellent le décor plusieurs fois par an, et le train miniature y prend le relais en automne et en hiver. Le Center for Sustainable Landscapes, consacré aux plantes indigènes de la région, complète utilement la visite pour qui s'intéresse à l'architecture écologique.