Tropenhaus und Schaugewächshäuser des Botanischen Gartens Solingen

Der Botanische Garten Solingen ging aus einem Vorschlag des Stadtinspektors Heinrich Walbert hervor, den der Bauausschuss der Stadt bereits 1947 beriet: Die alte Baumschule nahe dem Friedhof Vogelsang im Stadtteil Wald sollte in einen Garten umgewandelt werden. Die städtische Gärtnerei wurde ab 1950 gebaut; 1951 waren vier Gewächshäuser fertig, und 1952 umfasste die Anlage acht Gewächshäuser, ein Arbeitsgebäude und ein kohlebefeuertes Kesselhaus.

Bürgermeister Otto Voos eröffnete den Garten am 7. September 1963 auf 40.600 m², wobei der Landschaftsarchitekt Siegfried Brendel die Themengärten anlegte. Das Tropenhaus folgte 1965 und brachte die Schaugewächshäuser auf 826 m². Das öffentliche Interesse war so groß, dass die Häuser bereits 1968 dreimal wöchentlich öffneten. 1970 mussten zwei Gewächshausdächer neu gebaut werden, weil ihre Holzstützen verrottet waren, und das Innere des Tropenhauses wurde im Winter 1994–95 vollständig neu gestaltet.

Als Schließung und Verkauf drohten, kam die am 15. Oktober 1998 gegründete Stiftung Botanischer Garten Solingen e.V. dem Garten zu Hilfe und übernahm 2005 drei Schauhäuser, die geschlossen werden sollten. Im Juni 2010 wurden das Tropenhaus und der gesamte Garten unter Denkmalschutz gestellt. Die Restaurierung des Tropenhauses begann im März 2017 mit der Asbestsanierung und Probescheiben aus UV-durchlässiger Doppelverglasung; mit Unterstützung der NRW-Stiftung wurden die alten Kunststoffplatten durch doppelt verglaste Scheiben ersetzt, und das Haus öffnete 2023 wieder, im Jahr des sechzigsten Geburtstags des Gartens.

Das Tropenhaus wurde 1965 von einer Stahlbaufirma errichtet, die der Garten nicht nennt. Sein Gerüst ruht auf überdimensionierten Stahlträgern unter einem Pultdach, das nach Südwesten ausgerichtet ist, um den Pflanzen möglichst tropische Bedingungen zu bieten. Die eigene Seite des Gartens gibt 12,80 m Länge, 10,70 m Breite, ein Volumen von 688 m³ und eine Höhe von 7,10 m auf der Gartenseite an; seine Geschichtsseite, Wikipedia und die NRW-Stiftung sprechen von 8 m, und die Grundfläche wird entweder mit 137 m² oder mit 143 m² angegeben. Das angrenzende Aquarium kommt mit 37,10 m² hinzu, sodass sich insgesamt etwa 175 m² ergeben.

Das Tropenhaus steht an der Spitze einer Gruppe verbundener Häuser: Eine Orchideenhalle verbindet es mit dem Sukkulenten- und dem Bromelienhaus, dazu kommen ein Mutterpflanzenhaus und ein 55 m² großer Kioskpavillon, der 2008 fertiggestellt wurde, um eine Lücke zwischen zwei Gewächshäusern zu schließen. Seit den 1960er Jahren wird die Anlage über das Fernwärmenetz beheizt, das von der städtischen Müllverbrennungsanlage gespeist wird. 2009 erhielt das Mutterpflanzenhaus ein Dach aus Polycarbonat-Doppelstegplatten, und 2011 wurden die Thermoschirme des Bromelienhauses erneuert, um Energie zu sparen.

Das Tropenhaus vereint Palmen, Zuckerrohr, einen Zimtbaum, einen Elefantenfuß, Strelitzien und andere tropische Zier- und Nutzpflanzen rund um einen Bachlauf, der von einem kleinen Reisterrassenfeld, Sumpfpflanzen und Wasserpflanzen gesäumt wird. Der vom Garten veröffentlichte kommentierte Rundgang nennt unter anderem Monstera obliqua, Ficus lyrata, den Baumfarn Dicksonia antarctica und die Orchidee Cattleya bowringiana. Im Vorraum wurde 2006 ein ehemaliges Aquarium von einem Vereinsmitglied in ein vietnamesisches Biotop mit südostasiatischen Orchideen verwandelt.

Die Orchideenhalle konzentriert sich auf Arten aus Mittel- und Südamerika, die in wechselnden Schauen gezeigt werden, sobald sie blühen. Das Sukkulentenhaus beherbergt rund 250 Pflanzen, darunter Melocactus und eine Königin der Nacht, die nur einmal im Jahr nach Sonnenuntergang blüht. Mit rund 220 Arten beansprucht das Bromelienhaus eine der größten Sammlungen in Nordrhein-Westfalen; es beherbergt auch Bananen, Vanille, fleischfressende Pflanzen und Phragmipedium. Die Orangerie hält Zitronen, Süßorangen, Mandarinen, Bitterorangen und Zitronatzitronen.

Seit der Einbeziehung des benachbarten alten Friedhofs 2001 umfasst der Garten etwas mehr als 6 Hektar. Die Gewächshäuser öffnen seltener als der Garten, und das Mutterpflanzenhaus und die Orangerie sind nur an bestimmten Tagen zu sehen, sodass sich ein Blick in den Kalender vor dem Besuch lohnt. Von Ostern bis Ende Oktober serviert der Kioskpavillon Kaffee und selbst gebackenen Kuchen. Die Sonntagskonzerte, eine 1966 begonnene Tradition, kehrten 2011 auf dem in jenem Jahr angelegten Festplatz zurück. Draußen runden die 2024–25 restaurierte denkmalgeschützte Pergola, der 2017 erneuerte Irisgarten und das Alpinum den Spaziergang ab, und ein virtueller Rundgang mit mehr als 700 Panoramen zeigt die Gewächshäuser aus der Ferne.