Tropenhaus und Gewächshäuser des Botanischen Gartens St. Gallen

St. Gallen hatte nacheinander drei Botanische Gärten. Der erste wurde 1878 im Stadtpark von Professor Bernhard Wartmann, dem ersten Direktor des Museums, angelegt und umfasste etwa 6.000 m². 1918 wurde sein Gelände für den Bau des Historischen Museums benötigt, und der Garten zog auf ein Grundstück in der Nähe der heutigen Pädagogischen Hochschule um, die ihrerseits 1934 Bauvorhaben weichen musste.

Der heutige Garten entstand auf Stephanshorn im Stadtteil Neudorf, wo am 16. Juni 1945 der Spatenstich erfolgte. Die Anlage dauerte rund zehn Jahre, mit Hilfe von Schülern; ein großer Teil der Arbeit wird Kurt Aulich, einem Biologielehrer an der Kantonsschule, und dem Landschaftsarchitekten Paul Zülli, dem Leiter des städtischen Gartenamts, zugeschrieben. 1946 folgte ein Freundesverein. Die Orangerie ist älter als der Garten selbst: Sie wurde 1914 zusammen mit den angrenzenden Gebäuden für die städtische Gärtnerei errichtet.

Ab 1990 verwandelte ein langes Erneuerungsprogramm die europäischen und amerikanischen Abteilungen, die Wiesen, die Pergolen und den Farngarten; es wurde 2011 abgeschlossen. Im selben Zeitraum wurden auch die Gewächshäuser erneuert: Das Alpinenhaus wurde 1993 fertiggestellt, 1998 entstand ein neues Tropenhaus, und 2007 kam ein Orchideenhaus hinzu. Das Naturmuseum der Stadt zog neben den Garten und öffnete dort am 12. November 2016 wieder. Der Garten gehört der Stadt St. Gallen und ist Mitglied des Netzwerks Hortus Botanicus Helveticus.

Die Stadt zählt sechs Gebäude zu den Gewächshäusern des Gartens: das Tropenhaus, das Orchideenhaus, das Alpinenhaus, ein Haus für Fleischfressende Pflanzen, ein Lithops-Haus und die Orangerie. Das größte, das Tropenhaus von 1998, ist um zwei Becken und einen Aussichtsstand angeordnet. Im Inneren folgen mehrere Lebensräume aufeinander, vom tropischen Regenwald, einer Umgebung, die das ganze Jahr über 24 bis 30 °C und hohe Luftfeuchtigkeit braucht, bis zu einem Bereich subtropischer Sukkulenten. Das Orchideenhaus erweitert es seit 2007.

Das 1993 fertiggestellte Alpinenhaus fällt durch seine ungewöhnliche Architektur auf. Es ist unbeheizt und beherbergt Pflanzen, denen Winterkälte, starker Regen oder ungeeignete Böden das Wachsen im Freien verwehren würden.

Die Orangerie von 1914 ist das älteste Gebäude. Ihr geräumiges Inneres zeigt ein tragendes Gerüst aus Brettschichtholzträgern nach dem System Hetzer, gekrönt von einem Dachaufsatz, der mehr Tageslicht einlässt. Von Mitte Oktober bis Ende Mai dient sie bei etwa 5 °C als Winterquartier für die Kübelpflanzen des Gartens. Die herangezogenen Quellen nennen weder den Architekten noch die Abmessungen der Gewächshäuser.

Gleich hinter dem Eingang des Tropenhauses zeigt das Victoria-Becken im Sommer die Riesenseerosen und Lotosblumen, wobei der Lotos in Ostasien mit Wiedergeburt und Reinheit verbunden wird; im Winter treten Papyrus, Reis und Thalia an ihre Stelle. Der Bereich der Nutzpflanzen präsentiert Arten, die die Menschen täglich verzehren, oft ohne zu wissen, wie sie aussehen: Kaffee, Pfeffer, Paprika, Ingwer, Zimt, Vanille, Zuckerrohr, Zitrusfrüchte, Banane, Ananas, Erdnuss, Baumwolle und Jute. Der Regenwaldbereich zeigt Epiphyten, Lianen, Luftwurzeln und übergroße Blätter, während die Sukkulenten die Anpassung an knappen Regen und große Temperaturschwankungen veranschaulichen.

Die anderen Häuser sind Orchideen, Fleischfressenden Pflanzen und Lithops, den sogenannten Lebenden Steinen, gewidmet. Das Alpinenhaus beherbergt Gebirgspflanzen sowie viele Arten aus dem Mittelmeerraum und aus vergleichbaren Klimaten Amerikas und Asiens, die im Wechsel gezeigt werden. Im gesamten Garten sind rund 8.000 Arten beschriftet.

Der Garten liegt an der Stephanshornstrasse 4 im Stadtteil Neudorf, unmittelbar neben dem Naturmuseum, sodass sich beide Besuche leicht verbinden lassen. Für die Gewächshäuser genügt eine Stunde; für die rund zwanzig Freilandabteilungen sollten Sie mehr Zeit einplanen. Der Sommer ist die Zeit der Victoria-Seerosen und des Lotos, während die von ihren Kübelpflanzen geleerte Orangerie dann Ausstellungen beherbergt, die überwiegend der Naturkunde gewidmet sind. Öffentliche Führungen durch das Gelände und die Gewächshäuser finden an jedem ersten Sonntag im Monat statt. Spaziergänger können den Ausflug auf dem Planetenweg fortsetzen, einem 1979 angelegten, 8 km langen Weg, der an der Modellsonne nahe dem Tropenhaus beginnt und nach Mörschwil und Obersteinach führt.