W. W. Seymour Botanical Conservatory (Wright Park)

Das Gewächshaus trägt den Namen von William Wolcott Seymour, einem Parkkommissar von Tacoma, der von 1909 bis 1911 Präsident des Park Board war. 1906 schenkte er der Stadt 10.000 Dollar, die sie nach eigenem Ermessen zur Verschönerung Tacomas verwenden sollte; laut dem Tacoma Daily Ledger vom 1. November 1908 beschloss der Park Board, sie für ein Gewächshaus auszugeben. Der Entwurf wurde dem örtlichen Architekten Isaac J. Knapp anvertraut. Wikipedia datiert den Bau auf 1907, während die Parkverwaltung 1908 als Eröffnungsjahr angibt.

Das Gebäude steht im Wright Park, einem Park von etwa 27 Acres (11 ha), der auf von Charles Barstow Wright gespendetem Land angelegt und vom bayerischen Landschaftsarchitekten Edward Otto Schwagerl gestaltet wurde. Park und Gewächshaus sind im National Register of Historic Places (eingetragen am 8. Oktober 1976) sowie in den Denkmalregistern der Stadt und des Bundesstaates Washington verzeichnet. 1992 diente das Gewächshaus als Drehort für den Film The Hand That Rocks the Cradle.

Eine durch eine 2014 von den Wählern genehmigte Anleihe finanzierte Sanierung wurde 2022 abgeschlossen: rund 2,7 Millionen Dollar für einen neuen Heizkessel, Heizrohre, belüftbare Fensterscheiben, eine lebende Wand und einen Lebensraum für Frösche. Das Gewächshaus wurde im Mai 2022 wiedereröffnet. Das von SHKS Architects entworfene Projekt, das in jenem Jahr vom AIA Washington Council eine Anerkennung erhielt, ist Teil eines mehrphasigen Programms, das die Größe der Einrichtung mehr als verdreifachen soll.

Das Gewächshaus folgt dem viktorianischen Vorbild: eine zwölfeckige Mittelkuppel, von zwei Flügeln flankiert, durchgehend verglast. Die Quellen nennen unterschiedliche Scheibenzahlen, etwa 3.000 laut Parkverwaltung und rund 3.500 laut Wikipedia. Das Gebäude wird regelmäßig als eines von nur drei Gewächshäusern dieses Stils an der Westküste der Vereinigten Staaten beschrieben.

Die jüngste Sanierung betraf die seitliche Stabilität des Tragwerks, die Gebäudehülle, die Innenwände, Heizung, Lüftung, Sanitärinstallation, Steuerungen und Beleuchtung sowie begrünte Wände und Felswände. In einer ersten Phase kamen barrierefreie Toiletten und Lagerraum im Hauptgeschoss hinzu.

Auf der Westseite bildet ein Anbau ein gläsernes Vestibül in zeitgenössischer Bauweise: Große, flach geneigte Isolierglasscheiben sind mit Kippklammern und Strukturdichtstoff an einem maßgefertigten, geschweißten Stahlrahmen befestigt. Ein Stahlgitter leitet Kletterpflanzen darüber, sodass die Fassade selbst zu einer botanischen Schau wird.

Die Dauersammlung umfasst mehr als 550 Arten. Dazu gehören Agapanthus, Azaleen, Bromelien, Kakteen, Clivien, Cymbidien, Epiphyllen, Farne, Feigen, Palmen und Rhododendren sowie mehr als 200 Orchideen. Ein Ponderosa-Zitronenbaum soll zu den ältesten Bewohnern des Hauses gehören. Seit der Renovierung vervollständigen eine lebende Wand, ein Lebensraum für Pfeilgiftfrösche und ein Koi-Teich die Schauen.

Die wechselnden Blumenschauen zeigen in der Regel jeweils 300 bis 500 blühende Pflanzen, sodass die Räume im Lauf des Jahres ihr Aussehen verändern. Das Gewächshaus besitzt außerdem sechs Skulpturen von Clarence Deming, die von afrikanischen, Māori- und aztekischen Traditionen inspiriert sind.

Das Gewächshaus steht an der 316 South G Street, am östlichen Rand des Wright Park, zwischen der Innenstadt von Tacoma und dem Viertel Hilltop. Etwa eine Stunde genügt, um durch die Kuppel und die Flügel zu gehen und bei den Orchideen und der aktuellen Blumenschau zu verweilen, die sich mit den Jahreszeiten ändert.

Der Besuch setzt sich ganz natürlich im Park selbst fort, der sich über rund zehn Straßenblocks zwischen der Division Avenue und der Sixth Avenue erstreckt: Sein Arboretum hat mehr als 700 ausgewachsene Bäume aus etwa hundert einheimischen und exotischen Arten.