W. W. Seymour Botanical Conservatory (Wright Park)

La serre porte le nom de William Wolcott Seymour, commissaire puis président (1909-1911) du conseil des parcs de Tacoma. En 1906, il remet 10 000 dollars à la ville, somme à employer de la manière jugée la plus utile pour l'embellir ; d'après le Tacoma Daily Ledger du 1er novembre 1908, le conseil des parcs décide de la consacrer à un conservatoire. Les plans sont confiés à l'architecte local Isaac J. Knapp. Wikipédia date la construction de 1907 ; l'administration des parcs retient 1908 pour l'ouverture.

Le bâtiment s'élève dans Wright Park, parc d'environ 27 acres (11 ha) établi sur un terrain donné par Charles Barstow Wright et dessiné par le paysagiste bavarois Edward Otto Schwagerl. Le parc et la serre sont inscrits au Registre national des lieux historiques (inscription du 8 octobre 1976), ainsi qu'aux registres patrimoniaux de la ville et de l'État de Washington. En 1992, le conservatoire sert de décor au film La Main sur le berceau.

Une réhabilitation financée par un emprunt approuvé par les électeurs en 2014 s'achève en 2022 : environ 2,7 millions de dollars pour une nouvelle chaudière, des tubes de chauffage, des châssis ouvrants, un mur végétal et un habitat pour grenouilles. La serre rouvre en mai 2022. Le projet de l'agence SHKS Architects, distingué la même année par une citation de l'AIA Washington Council, s'inscrit dans un programme en plusieurs phases qui doit plus que tripler la taille de l'institution.

Le conservatoire suit le modèle victorien : un dôme central à douze pans encadré de deux ailes, l'ensemble entièrement vitré. Le nombre de vitres diffère selon les sources, environ 3 000 pour l'administration des parcs, quelque 3 500 pour Wikipédia. L'édifice est régulièrement présenté comme l'un des trois seuls conservatoires de ce style sur la côte Ouest des États-Unis.

La réhabilitation récente a porté sur la stabilité latérale de la structure, l'enveloppe, les cloisons, le chauffage, la ventilation, la plomberie, les commandes et l'éclairage, ainsi que sur des murs végétalisés et des rocailles. Une première phase a ajouté des sanitaires accessibles et des rangements au rez-de-chaussée.

Côté ouest, une extension forme un vestibule vitré de facture contemporaine : de grands panneaux de verre isolant à faible pente sont fixés sur une ossature en acier soudé sur mesure, au moyen d'attaches et d'un joint structurel. Une grille d'acier y guide des plantes grimpantes, de sorte que la façade devient elle-même une présentation botanique.

La collection permanente dépasse 550 espèces. On y trouve agapanthes, azalées, broméliacées, cactus, clivias, cymbidiums, épiphyllums, fougères, figuiers, palmiers et rhododendrons, ainsi que plus de 200 orchidées. Un citronnier Ponderosa passe pour l'un des plus anciens occupants de la serre. Depuis la rénovation, un mur végétal, un habitat de grenouilles dendrobates et un bassin de carpes koï complètent l'ensemble.

Des présentations florales tournantes réunissent en général 300 à 500 plantes en fleur à un moment donné, ce qui renouvelle l'aspect des salles au fil de l'année. Le conservatoire abrite également six sculptures de Clarence Deming inspirées des traditions africaines, maories et aztèques.

Le conservatoire se trouve au 316 South G Street, sur la bordure est de Wright Park, entre le centre de Tacoma et le quartier de Hilltop. Une heure environ suffit pour parcourir le dôme et les ailes, en s'attardant sur les orchidées et sur la présentation florale du moment, qui change au fil des saisons.

La visite se prolonge dans le parc lui-même, qui couvre une dizaine de pâtés de maisons entre Division Avenue et Sixth Avenue : son arboretum compte plus de 700 arbres matures, représentant une centaine d'espèces indigènes et exotiques.