パームハウス

ベルファスト植物園は1828年に、ベルファスト植物・園芸協会によって創設されました。同協会はその10年後に、ダブリンのグラスネヴィンやキューに先んじて、大規模なガラス温室の建設に取りかかりました。礎石は1839年6月22日にドニゴール侯爵によって据えられ、設計は建築家チャールズ・ラニオン（Charles Lanyon）が手がけました。

2つの翼棟は、ダブリンの鉄工業者リチャード・ターナー（Richard Turner）が建て、1840年に1,400ポンドの費用で完成しました。ターナーはその後、グラスネヴィンの温室と、1844年から1848年にかけてキューのパームハウスを手がけます。ラニオンの計画を完成させた中央のドームが加わったのは1852年になってからで、手がけたのはエディンバラのヤング社という別の会社でした。ラニオンは、より背の高い植物を育てられるように、ドームの高さを当初の計画よりも高くしていました。

このガラス温室はまたたく間に名を上げ、1861年の案内書は、この園の温室群には英国のあらゆるコレクションの中でも、屈指の希少な標本がいくつも収められていると主張しました。ヴィクトリア朝時代のベルファストの産業的繁栄の象徴であり、現在は北アイルランドで最も高い保護区分であるグレードAに指定されています。

パームハウスは、鋳鉄と錬鉄を組み合わせた、現存する最古級の曲線形（カーヴィリニア）の鉄とガラスの温室です。3つの部分からなり、楕円形の中央ドームを、低い2つの翼棟が挟んでいます。「ヴィクトリアン・ウェブ」によれば、それぞれの翼棟は長さ65フィート、高さ20フィート、幅20フィートです。ドームの高さは資料によって異なり、「アトラス・オブスクラ」では40フィート、「ヴィクトリアン・ウェブ」では46フィート、ベルファスト植物園友の会では49フィートで、およそ12～15 mになります。

各区画にはそれぞれの気候があります。西の翼棟は涼しい温帯の温室、ドームは亜熱帯の植物を収め、東の翼棟は熱帯の高温室です。外側の鉄の飾り縁、装飾的な格子、植物棚など、当初の特徴が残っています。

毎年、約8,000枚のガラスは、朝日が葉を焼くのを防ぐために、足場と高圧噴霧器を使って、ドームの頂上から下へ向かって白く塗られます。この塗料は9月ごろに落とされます。

中央のドームでは、歴史あるヤシのコレクションとナンヨウスギ（Araucaria heterophylla）が、建物の本来の目的を今に伝えています。熱帯の翼棟にはストレリチア、プルメリア、ブロメリア類、ラン、スパティフィラムがあり、季節ごとの展示に使われる温帯の翼棟には、ゼラニウム、フクシア、ベゴニア、香りのよい Rhododendron fragrantissimum があります。

このガラス温室の最近の歴史で目立つのは、2つのオーストラリアの植物です。樹齢約400年の Xanthorrhoea と、グローブ・スピア・リリー（Doryanthes）で、後者は11 mの花茎が、23年待った末に、2005年3月にようやく開花しました。

パームハウスは、クイーンズ大学の隣、ボタニック・アベニューに面した5 haの公共公園、ボタニック・ガーデンズの中にあります。最寄りの入口はユニバーシティ・ロード側です。入場は無料です。

ガラス温室自体は30分ほどで見られ、隣のトロピカル・レーヴィンと組み合わせるのがおすすめです。トロピカル・レーヴィンは、庭師チャールズ・マッキム（Charles McKimm）が1889年に、ガラス屋根の煉瓦造の建物の中に造った、熱帯植物の間を歩く散策路です。日差しの強い季節には、白く塗られたドームが建物に独特の外観を与え、9月ごろには透明さを取り戻します。