ベンモア・シダ温室

1870年、グリーノックの製糖業者ジェームズ・ダンカン（James Duncan）は、ダヌーン近くの Strath Eachaig にあるベンモアの領地を買いました。熱心な植物愛好家だった彼は、ヴィクトリア朝の英国が「シダ熱」（fern fever）に浮かされていた1870年代初めに、そこに暖房付きのシダ温室を建てました。エディンバラ王立植物園は、その年を1874年としています。建てるにも運営するにも費用がかかる温室でした。デイヴィッド・グレイ（David Gray）が2025年に学術誌『Sibbaldia』に発表した、デジタル化された記録資料に基づく研究は、その建設を、ペイズリーの園芸建築業者ジェームズ・ボイド・アンド・サンズ（James Boyd & Sons）によるものとしています。

ダンカンが領地を売ったあと、シダ温室は衰えました。1889年から所有者となったヤンガー家（Younger）は、1924年に領地を国に寄贈し、1929年にエディンバラ王立植物園が最初の分園として開園しました。そのころシダ温室には、壁と屋根の構造の一部しか残っておらず、建物はおよそ1世紀のあいだ廃墟のままでした。

1992年にヒストリック・スコットランドがカテゴリーBに指定し、庭園と一体となった希少な構造物と評したこの温室は、2008年5月から2009年9月にかけて、グラスゴーの設計事務所MASTアーキテクツ（MAST Architects）のもとで修復されました。資金は、ヘリテージ・ロッタリー・ファンド、ヤンガー（ベンモア）・トラスト、エディンバラ王立植物園の会員向け募金、民間の寄付から出ています。この修復は2009年にグラスゴー建築家協会の保存賞を受け、2016年には同協会が、受賞建築20件の一つに選びました。

シダ温室は斜面に沿って造られています。平面は長方形で、地面が上がるにつれて、1階建てから3層まで立ち上がります。厚い壁のうち3面は、石灰モルタルで積んだ片岩の乱石積みで、東側の4つ目の壁は、谷の自然の岩肌です。南西を向く高い切妻壁と、より低い北側の切妻壁が、ガラス張りのかまぼこ形ヴォールトの屋根を挟んでいます。屋根は当初、控え壁に載った半円形の鉄のトラスで支えられていました。

来館者は暗いヴォールトのポーチから入り、その両側の階段を上ると中間の階に着きました。内部では、装飾的なグロットが楕円形の池の上にアーチを描き、片持ちの石が植栽の台になり、白い石英で縁取られた小道が8の字を描いて続きます。西側の小さな差し掛けの建物にある石炭焚きのボイラーが、地下の配管を通して暖気を送っていました。

修復前には、壁、切妻壁、グロット、池は残っていましたが、入口のヴォールトは取り壊され、当初のガラスはすべて失われていました。建築家たちは、当初の構造は維持が不可能と判断し、現代の素材によるガラス張りのかまぼこ形ヴォールトを新しく選びました。換気はランタンを通した手動で、給水は重力式、電気は使われていません。

シダ温室には、温帯と暖温帯の地域のシダのコレクションがあり、その大半は野生の原産地が判明しているものです。4分の3以上はエディンバラ王立植物園で胞子から育てられ、野生では希少になった種もあります。ファン・フェルナンデス諸島、アゾレス諸島、ハワイ、南アフリカ、ニュージーランド、タスマニアなど、遠く離れた土地から来ています。

庭園が特に取り上げる植物には、ロイヤルファーン（Osmunda regalis）、木生シダのディクソニア・アンタルクティカ（Dicksonia antarctica）、そして庭園が英国で最も珍しい種の一つと説明するキラーニー・シダ（Trichomanes speciosum）があります。シダのあいだには低木も植えられています。

シダ温室は、エディンバラ王立植物園の分園である Logan および Dawyck と並ぶベンモア植物園の中にあります。ホーリー・ロッホ（Holy Loch）とエック湖（Loch Eck）にはさまれた Strath Eachaig の、Cowal 半島のダヌーン近くにあります。丘の中腹の岩の多い谷間にあり、庭園の斜面を上っていく散策の先にあります。シダ温室そのものには30分、庭園のほかの場所にはもっと長く見込んでください。庭園では、1863年に植えられたジャイアントセコイアの並木道が、最もよく知られた見どころの一つです。ガラスのヴォールトと岩肌のあいだに揺れる光は、よく晴れた日に最も美しく見られます。