ダウン・ハウスのチャールズ・ダーウィンの温室と高温室

エマ・ダーウィン（Emma Darwin）は1842年9月14日にダウン・ハウスへ移り、チャールズ（Charles Darwin）は3日後にそれに続きました。彼はここで暮らして研究を続け、1882年4月19日に邸内で亡くなりました。夫妻が到着してまもなく、隣接する畑の細長い一角が菜園に変えられ、そこにやがて実験用の区画と、のちに温室が置かれるようになりました。1850年代の終わり、『種の起源』を書いていたころに、ダーウィンはその一角を「実験用の花壇」として使い始め、1855年から1867年にかけて、主に植物の成長と繁殖に関する結果を「実験帳（Experiment Book）」に記録しました。

昆虫がランを受精させる仕組みについての研究は1862年に発表されましたが、そのためにはより暖かい栽培環境が必要でした。ウィキペディアによれば、新しい暖房付きの温室は、「ザ・ルークリー（The Rookery）」のターンブル氏（Mr Turnbull）に仕える庭師ジョン・ホーウッド（John Horwood）の監督のもとで建てられ、1863年2月に完成しました。イングリッシュ・ヘリテージは、1860年代初めに既存の温室の隣に高温室が加えられたと説明しています。ここで育てられた植物は、1875年に出版された『食虫植物』に生かされました。

20世紀に入ると、1907年から、邸宅はオリーヴ・ウィリス（Olive Willis）のもとで女子校になり、それはイングリッシュ・ヘリテージによれば1921年まで、ウィキペディアによれば1922年まで続きました。外科医のジョージ・バックストン・ブラウン卿（Sir George Buckston Browne）が1927年に4,250ポンドで買い取り、1929年6月7日に博物館として開館しました。イングリッシュ・ヘリテージは、1996年にウェルカム・トラストとヘリテージ宝くじ基金の支援を受けてこの地所を取得し、1998年4月に再開して、以後、庭園の長期にわたる修復計画を完了しています。

温室群は菜園の中にあり、オープンストリートマップ（OpenStreetMap）によれば、邸宅の西南西およそ100 mの位置にあります。オープンストリートマップは高温室を独立した建物として描いています。この一群は2つの空間から成ります。もとからあった温室と、1860年代初めにダーウィンがその隣に建てさせた高温室です。イングリッシュ・ヘリテージは、日光を受けるよう傾けたガラス屋根と、繊細な標本のために空気を十分に暖かく保つボイラー設備があったと説明しています。

この建物は、実際的な失敗に応えるものでした。ダーウィンは当初、客間の小さな植物ケースで熱帯植物を育てようとしましたが、うまくいかなかったのです。科学的な目的を物語る特徴がひとつあります。ミツバチが出入りできるトンネル状の通路で、受粉を軸にした実験には欠かせないものでした。これは観賞用の温室ではなく、菜園とその試験用の花壇に結びついた、実用の温室でした。イングリッシュ・ヘリテージもウィキペディアも、寸法を挙げておらず、現在の構造のどれだけがダーウィンの時代のものかも述べていません。

現在、温室にはダーウィンがダウンで育てたような、ラン、食虫植物、つる植物があります。それぞれの群が、彼の植物学の仕事の一筋を響かせています。ランは、多様な花が昆虫による他家受粉に有利なように進化してきたことを彼が示した植物です。モウセンゴケなどの食虫植物は、彼が16年にわたって育て、ローストビーフやゆで卵のようなタンパク質を与えたものです。つる植物は、邸宅の正面やベランダにも生えています。

温室の周りでは、菜園に、ダーウィンが実験を行った花壇が残されています。2種のサクラソウ類（Primula vulgaris と Primula veris）の花壇と、ミミズの活動を測るために彼が使ったワームストーンです。イングリッシュ・ヘリテージがダーウィンの「野外実験室」として紹介するこの場所では、双方向式のパネルがこれらの実験を解説しています。

ダウン・ハウスは、グレーター・ロンドンの南東の端、オーピントン近くのダウンにあり、イングリッシュ・ヘリテージが管理しています。温室は庭園を巡る散策の一部で、邸宅の見学と合わせて楽しめます。邸宅の2階には、2009年の生誕200周年以来、ダーウィンの生涯と業績の展示があります。

見学は自然な流れで、ダーウィンが毎日歩いた4分の1マイルの「思索の小道」サンドウォーク（Sandwalk）に続きます。この道は、1846年にジョン・ウィリアム・ラボック卿（Sir John William Lubbock）から借りた細長い土地につくられました。さらに、彼が植物と昆虫を観察した約15エーカーの野原、グレート・ハウス・メドウ（Great House Meadow）のそばを通ります。シーズン中は、カフェで菜園の野菜が使われます。