チェルシー薬草園の温室群

1673年、薬剤師協会（Worshipful Society of Apothecaries）は、薬用植物を育てるための庭をテムズ川のほとりに設けました。ハンス・スローン（Hans Sloane）は1680年代にここで見習いとして学び、1722年にチェルシーの荘園を購入すると、庭を協会に年5ポンドで貸し出しました。ガラスの下での栽培にはここで長い歴史があり、庭にはイングランド初の加温式温室があったと考えられています。年代については説が分かれます。庭自身は、1680～1681年ごろにストーブ暖房の最初の温室ができたこと、1723年にパイナップルなどの熱帯果樹のための加温式の温室が建てられたことに触れていますが、別の説明では1723年の温室が最初とされています。1732年には、オランジェリーと温室が建てられました。

1902年には、世界各地から集めたコレクションを収めるために、メーカーのフォスター＆ピアソン（Foster & Pearson）によるビルマ産チーク材の新しい温室群が据えられました。これは1941年のザ・ブリッツ（ロンドン大空襲）で直撃を受けました。庭によれば、構造は残りましたが、ガラスは取り替えなければなりませんでした。

1世紀にわたって使われ続けたのち、ガラスからは水が漏れ、木材は腐りかけていました。2019年、庭は大規模な資本事業に着手し、ナショナル・ロッタリー・ヘリテージ・ファンドと、個人、信託、財団の資金により、総額320万ポンドが集められました。工事は2021年から2023年にかけて行われ、最初に再開したのは冷涼シダ園（Cool Fernery）で、2023年9月、庭の創設350周年の年に、温室群の全体が来園者のもとに戻りました。

温室は、壁に囲まれた庭の煉瓦の壁に寄りかかる形で建っています。1902年の温室群はビルマ産チーク材でできていますが、この木材は現在は保護の対象となっており、修復にあたっては再び使えませんでした。そのため修復担当者は、傷んだ骨組みの部分に、英国産のスイートチェスナットをほとんどそれと分からないようにつなぎ合わせて、できるだけ多くの元の材料を残しました。

温室は全部で7棟あります。細長い熱帯の回廊（Tropical Corridor）は南向きの煉瓦壁沿いにあって、一年中15 °Cを上回るよう保たれており、修復で噴霧装置が加わったことで、はっきりと湿度が高くなりました。19世紀のものとされる冷涼シダ園は西の壁沿いにあります。これらに、ペラルゴニウム温室（Pelargonium House）、大西洋の島々の温室（Atlantic Islands）、そして繁殖温室（Propagation House）が連なります。繁殖温室は裏方から表に出されたもので、来園者は植物の一生の流れ全体をたどれます。工事では、通路のバリアフリー化も進み、それぞれの空間が何のためにあるのかを説明する解説も加わりました。

温室には約1,200株の植物があり、その大半は一つひとつの鉢に植えられて、人がそれらに見いだしてきた用途、とりわけ薬の原料としての用途に沿って配置されています。熱帯の回廊には、赤道地域の食用、薬用、有用の植物が集まり、コーヒー、カカオ、マンゴー、バナナ、そしてランがあります。ランの中にはバニラも含まれ、バニラは食用になる果実をつける唯一のランです。

ペラルゴニウム温室は、南アフリカ、オーストラリア、トルコの種を見せています。これは、1724年にすでにフウロソウ科（Geraniaceae）の約50種を記録していた園長フィリップ・ミラー（Philip Miller）の流れを受けています。大西洋の島々の温室には、カナリア諸島、マデイラ諸島、アゾレス諸島の希少な植物が並び、冷涼シダ園には、水に浮かぶシダ（floating fern）などの水生種があります。警告表示のある区画には、有毒植物が集められています。

チェルシー・エンバンクメントにある4エーカーの壁に囲まれた庭は、高い壁に隠れており、目印は小さな扉と看板だけです。温室は壁沿いに並び、道中にはベンチがあり、庭内にはカフェもあります。4,500種を超える植物がある庭なので、ガラスの外にもゆっくり時間をとるだけの価値があります。特別な日、とりわけチェルシー歴史フェスティバルの期間には、無料で開放されることもあります。ロンドンでは、このアトラスの他の温室、すなわちバービカン・コンサバトリー、チジック・ハウスのコンサバトリー、キューの温室群とも、うまく組み合わせられます。