筑波実験植物園

筑波実験植物園は、名称に「実験」の語を含む植物園で、1976年5月に国立科学博物館によって創設されました。一般公開は1983年10月に始まりました。入口の教育棟では、パネルで植物の多様性とは何か、なぜそれが大切なのか、植物園がどのような役割を果たすのかが説明されており、ガラス張りの見学スペースからは、博物館の自然史標本の収蔵庫と、それをもとにした研究の様子も垣間見ることができます。

温室の名声の一端は、世界最大級の「花」とされるショクダイオオコンニャク（Amorphophallus titanum）によるものです。植物園では2012年に初めて開花し、その後は約2年おきに、多くは夏に咲いて、2023年までに合計6回開花しました。2023年5月には人工授粉に成功し、この株は736個の果実と約500粒の種子をつけました。この種の結実が日本で達成されたのは初めてのことです。種子はほかの植物園や研究機関に分けられ、若い株は熱帯雨林温室で展示されています。

約14 haの植物園は、テーマ別のゾーンに分かれており、そのひとつは世界の生態系にあてられていて、そこにある温室には3つの区画があります。日本語版ウィキペディアは、その3つを次のように説明しています。アメリカ大陸、アフリカ、オーストラリアの半乾燥地域の植生を見せるサバンナ温室、アジア・太平洋地域の低地林と山地林に分かれた約24 mの熱帯雨林温室、そして有用な熱帯植物を育てる、約550 m²、高さ17.5 mの水生植物温室です。

ほかの温室は、保全と普及の役目を担っています。有用な熱帯植物のための熱帯資源植物温室、旬の植物と企画展のための多目的温室、絶滅のおそれのある植物のための絶滅危惧植物温室です。入口の教育棟と、植物と人とのつながりをテーマにした研修展示館が、全体を完成させています。

植物園は、温帯から熱帯まで約5,000種を育てています。中部日本の維管束植物、東アジアのシダ、ソテツ、サトイモ類、南アメリカのランに力を入れています。熱帯雨林温室には、シダ、ブナ科とツツジ科の植物、ランのほか、ショクダイオオコンニャクと、2023年の結実から育てられた若い株があります。

サバンナ温室には、アメリカ大陸、アフリカ、オーストラリアの半乾燥地域の熱帯・亜熱帯の植物が集められています。絶滅危惧植物温室は、日本ではおよそ4種に1種の植物が絶滅危惧種に指定されていることを伝え、そのうち数種を栽培しています。最後に、多目的温室では、季節の移り変わりとともに、話題の植物が展示されます。

植物園は、茨城県つくば市の天久保にあります。14 haに広がる温室と屋外の植栽を見て回るには、半日あれば足ります。植物園のウェブサイトでは、毎週見ておきたい植物が紹介され、ショクダイオオコンニャクの開花状況も掲載されます。この花は約2年に1度しか咲かないので、注意深く追う価値があります。多目的温室と研修展示館では、企画展や、植物園フェスタなどのイベントが開かれます。