Bicentennial Conservatory

Le Bicentennial Conservatory a été édifié à l'occasion du bicentenaire de 1988, qui commémorait l'arrivée de la First Fleet et le début de la colonisation européenne de l'Australie. Le projet a été confié à l'architecte sud-australien Guy Maron. Le jardin botanique le date de 1988 ou de 1989.

À l'origine, la serre était chauffée pour abriter une forêt tropicale humide de plaine. Des restrictions budgétaires ont conduit au début de 2012 à une décision controversée : cesser de chauffer le bâtiment et en retirer une partie des plantes tropicales. En avril 2012, le droit d'entrée spécifique à la serre a été supprimé. Le bâtiment a reçu à sa création plusieurs distinctions pour sa conception, son ingénierie et son aménagement paysager, puis, en 2014, le Jack Cheesman Award for Enduring Architecture décerné par l'Australian Institute of Architects, prix qui salue les œuvres ayant fait leurs preuves dans la durée.

La serre mesure 100 mètres de long, 47 mètres de large et 27 mètres de haut, ce qui en fait, selon le jardin botanique, la plus grande serre à portée unique de l'hémisphère sud : aucun poteau intérieur ne vient interrompre le volume. Sa silhouette courbe est devenue un repère familier du paysage d'Adelaide.

Une charpente d'acier élancée porte environ 2 434 m² de verre renforcé, qui forme à la fois la toiture, les parois et les portes d'entrée. L'intérieur est parcouru par deux réseaux de cheminements : l'un au niveau du sol, qui serpente dans le sous-bois, l'autre surélevé, qui conduit les visiteurs à hauteur de canopée. Les deux sont accessibles en fauteuil roulant.

La serre présente une forêt tropicale de plaine composée d'espèces du nord de l'Australie, de Papouasie-Nouvelle-Guinée, d'Indonésie et des îles du Pacifique. Beaucoup de ces plantes sont menacées ou en danger dans leur milieu naturel, ce qui donne à la collection une fonction de conservation autant que d'exposition.

La passerelle haute permet d'observer de près le feuillage des grands arbres, tandis que le sentier inférieur montre la végétation du sous-bois. L'arrêt du chauffage en 2012 s'est accompagné du retrait de plantes tropicales ; la présentation officielle actuelle continue toutefois de décrire la serre comme une collection de forêt humide.

La serre se trouve dans l'Adelaide Botanic Garden, un jardin d'une cinquantaine d'hectares situé en bordure du centre-ville. Elle se combine naturellement avec la Palm House de 1877, le pavillon du nénuphar géant d'Amazonie et le Museum of Economic Botany, tous dans le même jardin.

Le sentier du sous-bois et la passerelle de canopée offrent deux lectures successives de la même forêt. Lors des épisodes de forte chaleur de l'été australien, le jardin applique un protocole qui peut conduire à fermer la serre plus tôt, voire toute la journée : mieux vaut en tenir compte pour une visite estivale.