Serres du jardin clos de Crathes Castle

Le National Trust for Scotland (NTS), qui gère aujourd'hui le domaine, rappelle dans un billet de sa guide-jardin (avril 2022) qu'il y eut des serres à Crathes dès le milieu du XIXe siècle : une grande serre ornementale, à l'extrémité nord de la pelouse de croquet, fut démolie en 1884. Les cinq serres étagées actuelles, dans le jardin clos, seraient l'œuvre de Mackenzie & Moncur et dateraient de 1886 environ. La maison, fondée à Édimbourg en 1869 selon le NTS (vers 1850 selon le Dictionary of Irish Architects) par deux menuisiers, Alexander Donald Mackenzie et George Greig Moncur, devint célèbre pour sa fonderie et ses serres. Toujours selon le NTS, les serres de Crathes faillirent être remplacées par des serres en aluminium dans les années 1970, époque où la première fut ramenée de cinq à trois travées.

L'inventaire des jardins de Historic Environment Scotland donne un autre récit : les serres de Mackenzie & Moncur, bâties dans les années 1900, auraient été démolies en 1978 et remplacées par une réplique due à un entrepreneur local nommé Stewart ; Parks & Gardens UK reprend la même version. Le château, dont la construction a commencé en 1553, a été donné au NTS en 1951, et le jardin figure à l'inventaire depuis le 1er juillet 1987.

Selon le NTS, la serre de Crathes est du type à trois quarts adossée, simple et fonctionnelle : les consoles de fer peintes en noir contrastent avec les lignes parallèles de l'ossature de bois peinte en blanc. Les cinq maisons sont étagées dans le jardin clos ; la troisième est une serre à vigne. Chacune, sauf la serre à vigne, possède sous sa tablette de culture une cuve qui recueille l'eau de pluie des gouttières, avec un trop-plein ; aujourd'hui encore, l'eau stockée aide à stabiliser la température. À l'origine, le charbon ou le coke brûlait dans une chaufferie située hors du mur, dans la cour des jardiniers, mais toujours reliée à la cinquième maison ; des bouches de chaleur subsistent dans les quatrième et cinquième.

Au fil des ans, l'ossature de bois a été renouvelée à plusieurs reprises, le vitrage remplacé par du verre renforcé et l'ouverture des fenêtres motorisée. Un bassin de plongée, qui pourrait faire partie du projet de 1886, se trouve à proximité. Le NTS a confié à une entreprise locale le suivi de la dégradation du bois, et la question du chauffage reste ouverte.

Selon Plant Heritage, une serre traditionnelle du jardin clos abrite une collection d'œillets Malmaison (Dianthus) de sept cultivars ; le NTS cite cette collection, avec celle de conifères très rares, parmi les collections d'importance nationale de son jardin, et le programme de formation Historic and Botanic Garden Training Programme précise que les serres servent à l'exposition et à la multiplication.

Le billet du NTS d'août 2021 y signale des calla (Zantedeschia) exposés et un Amorphophallus rivieri originaire de l'ouest du Yunnan ; celui d'avril 2022 note, dans les interstices des maisons une et deux, de la sélaginelle de Kraus (Selaginella kraussiana), introduite d'Afrique du Sud, et dans la cinquième une fougère qui semble être Pteris cretica. Mars et avril sont des mois chargés : semis, boutures et repiquage de plants. Les serres sont conduites en agriculture biologique, avec des auxiliaires, dont des larves de chrysope contre la cochenille farineuse.

Les serres se trouvent à l'intérieur du jardin clos, à l'est du château. Divisé en huit sections, le jardin compte des haies d'ifs plantées dès 1702, des bordures herbacées que le NTS conseille de voir en été et un jardin de l'évolution des plantes récemment achevé. Le blog du NTS parle de plantes exposées dans l'une des serres.

La majeure partie du jardin clos est accessible en fauteuil roulant ; seuls les chiens d'assistance y sont admis. À combiner avec le château du XVIe siècle, les six sentiers balisés du domaine et le café 1702. Le château, la boutique et le jardin ouvrent chaque jour d'avril à octobre, avec des horaires réduits le reste de l'année.