Conservatory d'Arlington Court

Le conservatory d'Arlington Court est le dernier d'une série. La maison actuelle date de 1820-1823 ; la longue serre adossée au mur du fond du jardin des fleurs existait avant 1842, puisque le plan cadastral de cette date la montre, sous le nom de Hot Houses. D'après un rapport d'étude du bâtiment (2013) résumé dans le registre du patrimoine du Devon, c'était une serre en bois d'environ 60 m, sur un muret, divisée en cinq sections ; le mur du fond était un mur chaud, parcouru de conduits de fumée ; la partie centrale passe pour avoir été dès l'origine une serre d'apparat, peut-être d'abord pour les orangers et les citronniers, puis pour les camélias, tandis que les compartiments latéraux étaient des vineries.

Vers 1925, la partie centrale est reconstruite en conservatory, avec un pan central en saillie. Les ailes sont démolies à la fin des années 1960, leurs murets étant conservés pour encadrer des plantations. Jugé dangereux en 1978, le conservatory de 1925 cède la place à un nouveau, dessiné par l'architecte Philip Jebb, construit en 1982 et ouvert officiellement en 1983 : ossature de bois sur un muret de brique, héron au faîte. Cette version se dégrade vite, notamment parce que les peintures n'étaient pas refaites assez souvent, et elle est démolie en 2012.

David Salisbury Conservatories construit alors le conservatory actuel, plus proche de celui de 1925 que de celui de 1982, mais qui garde les carreaux plus longs de ce dernier. Il s'agit d'une première phase : la conception prévoit des ailes à ajouter de chaque côté, pour retrouver une serre environ trois fois plus large, copie de l'original du XIXe siècle. Le jardin est resté ouvert pendant le chantier.

Le conservatory actuel est en bois dur, alors que celui des années 1980 était en bois tendre ; chaque grand chevron porteur est accompagné de deux chevrons intermédiaires plus petits, ce qui lui donne, selon le constructeur, un aspect plus léger, fidèle au style d'origine. Le héron du faîte, déposé avant la démolition, a été restauré puis remis sur la nouvelle toiture. Le registre de Historic England, qui décrit en 1998 la version précédente, y relève un héron en fonte au faîte et un pan central en demi-octogone sur l'axe du jardin ; des photographies de 2018 publiées sur Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0) montrent le même parti pour l'ouvrage actuel : ossature peinte en blanc, toit vitré à pans et pan central polygonal surmonté du héron. Dans la partie centrale, des appareils de chauffage suspendus permettent d'hiverner des plantes plus exotiques.

La conception prévoit de part et d'autre des ailes en appentis, qui descendraient d'environ 40 cm sous la partie centrale ; les murets de brique des anciennes ailes, aujourd'hui plantés, subsistent sur la terrasse haute. Pour la version de 1982, le registre de 1998 la dit reconstruite selon le plan du milieu du XIXe siècle, tandis qu'une étude de 2009 note qu'elle ne reproduit ni le plan ni la forme de la serre du début du siècle.

Selon le National Trust, le conservatory présente des plantes exotiques du monde entier. Le registre de 1998, qui décrit la version précédente, parle de grimpantes et d'arbustes tendres, et la page du constructeur montre un intérieur garni de feuillages, avec des appareils de chauffage suspendus pour l'hivernage des espèces les plus exotiques.

Autrefois, la partie centrale de la longue serre servait de vitrine, peut-être d'abord pour oranges et citrons, puis pour camélias ; les vignes des compartiments latéraux étaient plantées dehors et conduites sous le verre. Dans le jardin victorien qui s'étend devant, les azalées fleurissent à partir de fin avril et les glycines en mai et juin. Le potager clos voisin possède aussi une serre en brique et bois, que le registre de 1998 dit reconstruite ; la page du constructeur y mentionne une serre de sa fabrication, bâtie sur le dessin d'origine. Le potager fournit fruits et légumes au salon de thé et fleurs pour la maison.

Le conservatory se trouve dans le jardin victorien, à environ 130 m au nord-est de la maison selon le registre, au sommet de quatre terrasses descendantes reliées par des escaliers que ponctuent des urnes et des hérons en fonte ; d'après ce même registre, une porte du fond ouvre sur le potager clos. Les azalées de fin avril, puis les glycines de mai et juin, en font un but de printemps.

La visite se combine avec la maison, construite en 1823, avec le Carriage Museum, qui présente plus de 40 voitures, et avec le domaine de 2 600 acres, dont plus de 25 miles de sentiers, parmi lesquels la promenade du vieux lac.