Grande et petite serres victoriennes de Malleny Garden

Malleny est un domaine de Balerno, à la lisière d'Édimbourg, dont la maison actuelle incorpore des éléments d'une demeure de 1589. Les Scott en ont été les maîtres durant plusieurs générations avant que le 5e comte de Rosebery n'achète la maison et ses jardins en 1882 ; en 1968, la maison, les jardins et les bâtiments du domaine sont donnés au National Trust for Scotland.

Les deux serres du jardin clos sont postérieures à cet achat. Le Trust les date d'entre 1883 et 1893, parce qu'elles figurent toutes deux sur la carte de l'Ordnance Survey de 1893. La grande serre est connue comme l'œuvre de MacKenzie & Moncur : elle porte encore, au-dessus de la porte, la plaque de laiton de la maison, et apparaît dans son catalogue de 1892. La petite, d'un style proche de modèles du même catalogue, lui est attribuée avec moins de certitude. Le Trust pense que la grande serre fut conçue surtout pour la montre, et la petite pour le travail courant.

Après plus d'un siècle passé sous le climat écossais, le bois et la brique réclamaient une restauration lourde. Le Trust l'a menée en deux phases : la grande serre au premier semestre 2023, avec le fonds d'aide aux organisations de Historic Environment Scotland ; la petite à partir d'août 2023, grâce au Partnership Fund de HES et à la fondation américaine du Trust, jusqu'en 2024. Les travaux ont été dirigés par le cabinet Adams Napier Partnership et exécutés par l'entreprise Crown Traditional Craftsmen.

La notice de Historic Environment Scotland décrit un jardin clos au nord de la maison, entouré sur trois côtés de murs de moellons à couvertine de dalles de grès, avec des serres adossées à son mur nord. Les deux serres reposent sur des soubassements de brique et portent une ossature de bois, dont le chantier de 2023-2024 a remplacé les chevrons, les appuis et les petits-bois pourris, en reproduisant fidèlement les profils moulurés, avant de renouveler le vitrage. Les éléments métalliques ont été décapés jusqu'au métal nu, réparés, remis à leur place d'origine et repeints ; seuls de petits ajustements ont été faits pour améliorer le fonctionnement et la durée de vie.

La petite serre conserve un mécanisme de ventilation singulier : tout le faîte du toit se soulève en tirant vers le bas un levier placé à l'intérieur. Le National Trust for Scotland n'en connaît aucun autre exemple, en Écosse comme ailleurs, ce qui en ferait un cas unique. La grande serre, elle, garde la plaque de laiton de MacKenzie & Moncur. L'ensemble est classé en catégorie A, et le jardin figure à l'Inventaire des jardins et paysages dessinés d'Écosse depuis 1987.

Selon le chef jardinier, la grande serre est consacrée à la présentation de plantes tendres, aussi fidèlement que possible à l'usage d'il y a quelque 130 ans : on y cultive une gamme de cultivars de pélargoniums du XIXe siècle et une collection récente de cultivars de Primula auricula, adaptée à l'époque de la construction ; des cultivars de Salvia × jamensis, plus modernes mais dans l'esprit de la serre, doivent s'y ajouter. Ces achats sont financés par un don du centre des membres d'Édimbourg du Trust.

La petite serre assure, comme autrefois, la multiplication des plantes destinées au jardin et à la grande serre, la culture de plantes ornementales et de quelques légumes, et l'hivernage des plantes tendres. Un guide touristique, Undiscovered Scotland, signale aussi des vignes dans ces serres. Autour d'elles, le jardin abrite une collection nationale de rosiers arbustifs du XIXe siècle et quelque 150 variétés de roses au total.

Les serres se trouvent dans le jardin clos de Malleny, à Balerno, à 8 miles (environ 13 km) à l'ouest du centre d'Édimbourg, près de l'A70. La grande serre fait partie du jardin visité, alors que la maison n'est pas ouverte. Une heure suffit pour le jardin et ses serres. Les rosiers, dont la collection nationale, sont à leur meilleur en juin et juillet. Le jardin clos s'ouvre sur les « Quatre Évangélistes », des ifs taillés d'environ 400 ans ; à l'extérieur, un colombier (doocot) à toit en dos d'âne et un petit bois bordent la Water of Leith.