Serres victoriennes et grotte du jardin clos de Portmore (Portmore Gardens)

Le jardin de Portmore remonte à Colin Mackenzie, avocat édimbourgeois et ami de Walter Scott, qui entreprend en 1807 d'aménager le parc, les bois et un premier jardin clos ; ses carnets et ses lettres de 1807 à 1809 documentent ces travaux. En mai 1809, il écrit avoir déjà dépensé 1 900 livres pour son jardin, dont 820 pour les serres chaudes. Portmore House, œuvre de David Bryce, est commencée en 1850 ; Cruft et al. (2006) datent le jardin clos actuel de 1850 environ, peut-être en remplacement de celui de Mackenzie. Les premières cartes de l'Ordnance Survey, en 1856, montrent déjà une rangée de serres le long du mur nord.

L'inventaire de Historic Environment Scotland décrit la rangée actuelle comme un ouvrage de la firme MacKenzie and Moncur, érigé en 1898, et date la grotte qui s'y ouvre d'après 1911, en la qualifiant d'édouardienne. Les sources se partagent donc sur l'étiquette à donner aux serres : le site du jardin, Scotland's Gardens Scheme et Historic Houses les disent victoriennes, Discover Scottish Gardens les dit édouardiennes.

La famille Mackenzie quitte le domaine dans les années 1890, qui est vendu en 1979. Dans les années 1980, le jardin souffre d'une négligence marquée, et la maison connaît un nouvel incendie en 1986. Mr et Mrs David Reid, propriétaires actuels, recréent depuis une trentaine d'années le jardin victorien, serres comprises ; l'inventaire le décrit comme récemment restauré avec un haut niveau de qualité.

La rangée de serres occupe le pied du mur nord d'un jardin clos rectangulaire, situé au nord de la maison. Des allées de gravier y pénètrent par le sud ; une allée d'herbe centrale, encadrée de deux plates-bandes herbacées, conduit droit aux serres, qui forment le point focal de l'ensemble. Le jardin, d'environ 1,5 acre, est divisé en huit compartiments carrés séparés par des haies.

L'inventaire écossais parle d'une rangée de serres restaurée, de la fin du XIXe siècle, signée MacKenzie and Moncur, et précise qu'elle offre d'excellentes conditions aux arbres fruitiers et aux plantes à fleurs.

On gagne la grotte depuis les serres. Ses murs sont décorés de tuf ou de clinker et son toit est une verrière en appentis. Des descriptions publiées évoquent un lieu frais, où l'eau ruisselle sur la roche et où dominent les fougères ; le site du jardin et Scotland's Gardens Scheme la qualifient d'italianisante.

Les serres abritent à la fois des arbres fruitiers et des plantes à fleurs. L'inventaire cite des rosiers, des géraniums et des fuchsias ; Scotland's Gardens Scheme y ajoute des pélargoniums et une grande variété de plantes de serre tempérée. Un billet de blog publié en 2024 évoque des pélargoniums aux coloris rares et une salle consacrée aux fuchsias, forte de 110 variétés reconnues.

La grotte est plantée de fougères et de plantes exotiques, d'après Discover Scottish Gardens. Autour des serres, le jardin clos aligne de doubles plates-bandes herbacées, un potager, une roseraie, une allée de tilleuls palissés et des cages à fruits ornementales ; les sentiers boisés sont bordés de rhododendrons, d'azalées et de rosiers arbustifs.

Les serres se découvrent au bout de l'allée centrale du jardin clos, au nord de Portmore House, résidence privée qui ne se visite pas. Le jardin n'ouvre que quelques jours : Scotland's Gardens Scheme annonçait le 18 juillet 2026, date désormais passée, et des annuaires indiquent les mercredis de juillet et d'août ainsi que des groupes sur rendez-vous ; mieux vaut confirmer les dates avant de partir.

Le jardin clos est à son apogée de la mi-juillet à août. Il se prolonge par un jardin d'eau, un sentier boisé et un jardin formel sous la maison ; un billet de visite parle de plusieurs heures passées sur place. L'accès se fait par l'A703, à un mille au nord d'Eddleston.