Serres Lord & Burnham de Blithewold

Blithewold est la propriété d'été que les Van Wickle aménagent à Bristol à partir de 1895, année de l'achat du terrain. Selon le site du domaine, Bessie Van Wickle McKee fait construire en 1901 les serres Lord & Burnham pour enrichir sa collection botanique ; la Cultural Landscape Foundation date de la même année une serre conçue par Lord & Burnham. D'après la presse locale, le complexe comprenait deux vineries, une salle de travail, une serre de multiplication, une maison des plantes, une maison des roses et une maison des palmes, haute structure de verre courbe qui marquait le domaine.

Dans les années 1930, la famille, en difficulté financière, fait démonter la maison des palmes, la maison des roses et un troisième bâtiment, dont les éléments sont vendus. Le directeur de l'horticulture estime que le complexe n'est resté entier qu'une trentaine d'années. À la mort de Marjorie Van Wickle Lyon en 1976, le domaine passe par legs au Heritage Trust of Rhode Island ; il est inscrit au Registre national des lieux historiques le 27 juin 1980.

Avant restauration, les serres restantes sont décrites sur le blog du domaine, en 2008, comme une ruine de fer rouillé, de cyprès centenaire et de verre brisé. Heritage Greenhouse Builders les restaure en 2005 ; une nouvelle maison des plantes s'y ajoute en 2014, le site datant ces travaux de 2015. En 2026, la reconstruction de la Rose and Palm House, baptisée Kim Sutton Rose and Palm House par le conseil d'administration le 18 mai, est financée par une campagne de dons et un gala le 18 septembre ; après le gala, le domaine annonce le chantier en cours et une ouverture au printemps.

À l'origine, les serres reposaient sur du fer, du cyprès vieux d'un siècle et du verre ; avant 2005, d'après le blog du domaine, un film plastique agrafé aux petits-bois en assurait en partie la tenue. La restauration a employé des matériaux modernes tout en gardant plusieurs éléments : le pignon sud en cyprès restauré, les épis de fer nettoyés et remis en place, les manivelles de ventilation conservées comme décor. Un chauffage radiant dessert toutes les serres, avec une allée sûre, des tablettes solides, des ventilations automatiques et des ventilateurs. La maison des plantes de 2014 a un sol chauffant radiant et un double vitrage.

La Rose and Palm House reprend la configuration historique, dont les fondations de béton subsistent. Elle est bâtie sur des ossatures d'aluminium et d'acier, avec des soubassements de brique rouge assortis aux bâtiments existants. La maison des palmes, haute de 35 pieds (environ 10,7 m), aura une ossature courbe et un vitrage courbe, feuilleté, trempé et traité de façon à se passer d'ombrage supplémentaire. Le directeur de l'horticulture juge qu'aucune maison des palmes de ce type n'a été construite aux États-Unis depuis plus de quarante ans.

Le complexe accueille, selon le domaine, un mélange de plantes tropicales et de variétés moins rustiques d'espèces de jardin courantes. À la fin de l'hiver, les équipes y sèment et bouturent ce qui ira ensuite dans les jardins ; l'été, la collection de plantes en conteneurs y atteint son apogée. Des articles du domaine citent des plantes exotiques en pot, des sauges, des bégonias et des fougères (2016), puis des agrumes, des « sweet olive » et des eucalyptus (2014). En décembre, pendant Christmas at Blithewold, la serre montre des camélias (Camellia japonica), des abutilons, des fuchsias et des Farfugium japonicum.

Le cierge à floraison nocturne est la plante emblématique de Blithewold ; la future maison des palmes doit lui offrir un nouvel abri, ainsi qu'à des palmiers et à de grands spécimens exotiques ou tempérés. Plus d'espace doit aussi permettre à la collection existante de se développer jusqu'à des tailles plus proches de son maximum.

D'après la Cultural Landscape Foundation, l'allée d'entrée gravillonnée passe devant les écuries et la serre, que le plan des jardins signale par la lettre E. Le complexe figure sur le parcours des visites guidées de groupe, d'environ une heure et demie pour la maison et les jardins. La serre de décembre, pendant Christmas at Blithewold, est comprise dans l'entrée générale ; le domaine la présente alors comme une visite d'hiver. Les abords du chantier de la Rose and Palm House peuvent évoluer jusqu'à son ouverture, annoncée pour le printemps : se renseigner auprès du domaine. Le manoir, les dix jardins, le bosquet de bambous et la maison d'été se visitent dans la même venue.