Logee's Greenhouses (Fern House de 1892 et cinq autres serres)

William D. Logee fonde l'entreprise en 1892 à Danielson, d'abord comme affaire de fleurs coupées, avant de s'intéresser aux plantes tropicales et inhabituelles. Sa première serre, aujourd'hui appelée Fern House, est présentée par Logee's comme la plus ancienne ; le site historique en montre une photographie vers 1900. En 1900, il achète un petit citronnier Ponderosa à un producteur de Philadelphie, expédié en train, récupéré en voiture à cheval et planté directement en terre dans la serre d'origine : l'arbre y vit toujours. Les pages du site officiel ne s'accordent pas sur le nom de cette serre : la page d'histoire parle de la Lemon Tree House, alors que la page de visite précise que la Lemon Tree House a été construite en annexe de la Fern House ; Wikipédia place le citronnier dans la Fern House.

Après la mort de William, en 1952, sa fille Joy Logee Martin et son mari reprennent l'affaire ; le premier catalogue date des années 1930 et la maison devient connue pour ses bégonias, ses géraniums parfumés, ses herbes et ses plantes tropicales rares. Leur fils Byron Martin, troisième génération, fait de Logee's une « destination » à visiter, bâtit d'autres serres et deux serres de multiplication, puis, lors de la crise énergétique des années 1970, chauffe tout l'ensemble au bois. Après avoir brûlé plus de cinquante cordes de bois, il construit une serre solaire passive et une fosse à herbes à demi enterrée. Les propriétaires actuels ont aussi obtenu des subventions pour l'efficacité énergétique et le solaire, ce qui a mené à une serre de production économe en énergie.

Le site officiel présente six serres reliées en un même parcours. La Fern House, de 1892, est la plus ancienne ; elle est maintenue au-dessus de 60 °F (environ 16 °C) toute l'année. La Lemon Tree House, annexe de la Fern House, reste au-dessus de 62 °F (environ 17 °C). La Long House, bâtie dans les années 1920 pour l'activité de fleurs coupées, porte des bancs latéraux pour les pots et, au centre, des plates-bandes creusées dans le sol où les plantes poussent en pleine terre ; elle reste au-dessus de 60 °F. La Potting House, où se faisait l'essentiel du rempotage, reste au-dessus de 63 °F (environ 17 °C).

La Herb House est une serre souterraine, protégée du gel par une température maintenue au-dessus de 38 °F (environ 3 °C) l'hiver. La Big House, récemment reconstruite, offre des allées sinueuses ; ses températures peuvent descendre à 40 °F (environ 4 °C) en hiver, car beaucoup de plantes ont besoin d'une période de froid pour fleurir. La page d'histoire parle de « serres en verre » coûteuses à chauffer, et un office du tourisme décrit la Fern House comme la serre historique d'origine en verre.

Le citronnier Ponderosa, en pleine terre depuis 1900, reste la vedette : il porte chaque année des citrons de 5 livres, et son histoire est racontée sur une plaque ; le site officiel indique que des milliers de jeunes plants en ont été issus. Autour, la Lemon Tree House rassemble agrumes et orchidées primées. La Fern House abrite fougères, hibiscus et plantes de terrarium, de grands bananiers et des spécimens adultes de corne de cerf ; au printemps, elle accueille la floraison d'une plante grimpante rare, le jade vine, selon le site.

La Long House réunit plantes à fleurs, rares ou fruitières, dont les bégonias hybrides de la maison, mais aussi des jasmins, des plantes carnivores et une sensitive qui réagit au toucher. La Herb House propose laurier, lavande, romarin, sauge et thym, la Potting House des passiflores, des épices et des herbes tropicales, et la Big House des cactées et succulentes, des géraniums, des camélias, des clivias, un agrume greffé de dix variétés et un kumquat de 150 ans portant sept greffes. Ernest Logee, fils aîné du fondateur, a cultivé plus de 400 variétés de bégonias ; ses hybrides sont de temps à autre remis en production.

Les serres sont au 141 North Street, à Danielson, dans le Connecticut. Boutique et serres forment un seul lieu : on les parcourt comme un jardin d'hiver où presque tout est à vendre, et la visite se prête à un passage rapide comme à une longue flânerie entre les six maisons. Logee's recommande d'arriver une demi-heure avant la fermeture et accueille volontiers les visiteurs qui photographient, selon des consignes publiées sur son site.

Le printemps, avec la floraison du jade vine annoncée par le site pour la Fern House, est un moment indiqué. Dans le catalogue, les serres les plus proches sont le conservatoire botanique de l'université du Connecticut, à Storrs, à environ 31 km à vol d'oiseau, et le Roger Williams Park Botanical Center, à Providence, à environ 39 km.