Conservatoire de la Martin House (Frank Lloyd Wright)

Le conservatoire appartient à l'ensemble que Frank Lloyd Wright a conçu à Buffalo pour Darwin D. Martin et son épouse Isabelle, commandé en 1902 et bâti entre 1903 et 1905 selon le musée. D'après Wikipédia, l'équipe de Wright acheva en mai 1904 les plans du conservatoire et de l'écurie ; le conservatoire était presque terminé en septembre. Martin le jugea trop petit : il fit élever, entre la maison du jardinier et la remise à voitures, une serre de soixante pieds (environ 18 m) qui n'était pas de Wright, dont il déclina l'offre d'y mettre « un peu d'architecture ».

En 1937, le conservatoire ne servait plus depuis plusieurs années à cause d'une fuite dans le chauffage. Après une saisie par la ville en 1946 et plusieurs propriétaires successifs, le domaine fut acheté au milieu des années 1950 par l'architecte Sebastian Tauriello. Il vendit la remise, le conservatoire et la pergola, qui furent démolis en 1962 selon le musée (date que Wikipédia juge incertaine ; un site d'histoire de l'architecture donne 1960) et remplacés par trois immeubles de brique beige de vingt logements.

La Martin House Restoration Corporation, qui gère aujourd'hui le site, a fait reconstruire les trois édifices. La chronologie du musée situe ces travaux entre 2004 et 2007, sur l'emprise existante et d'après les dessins et spécifications d'origine ; Wikipédia fixe l'achèvement à 2006 ou 2007. Le cabinet buffalonien HHL Architects, choisi en 1997 comme architecte de la restauration, a dessiné les répliques à partir d'environ 70 dessins des archives de Wright, peu détaillés. En 2012, la direction des opérations du musée a qualifié le conservatoire de partie la plus difficile du projet.

Dessiné dans le style Prairie de Wright, le conservatoire occupe l'extrémité nord du domaine, entre la remise à voitures et la Barton House. Les deux axes perpendiculaires qui ordonnent les bâtiments s'y rejoignent, et la pergola, longue d'une centaine de pieds (une trentaine de mètres), y mène depuis la maison. Le musée lui attribue 2 655 pieds carrés (247 m²) ; Wikipédia donne environ 2 700 pieds carrés (250 m²), serre accolée de 432 pieds carrés (40 m²) comprise.

Le musée le décrit comme un jardin intérieur vitré. Une verrière de verre et de métal repose sur des piliers de brique ; son ossature est en aluminium gainé de cuivre, alors que la structure d'origine, en acier, avait été attaquée par la corrosion. Un système à manivelle permet d'ouvrir des panneaux de la verrière, et des bacs de béton à arrosage intégré organisent les plantations. Au fond, une abside accueille la statue que l'on aperçoit depuis la porte d'entrée de la maison. Pour l'ensemble reconstruit, un article du Globe and Mail de 2012, republié par le musée, mentionne un béton lisse à finition proche du plâtre et des boiseries en cyprès « sinker », bois repêché au fond de marais.

Le musée présente le conservatoire comme un jardin intérieur destiné à protéger, cultiver et montrer des plantes rares et tropicales. L'intérieur comprend des bégonias et une plante dite « Pixie Arrowhead Plant ».

L'élément le plus visible est une réplique grandeur nature de la Victoire de Samothrace. Wright avait prévu une copie en plâtre, attribuée à la maison Caproni ; selon celle-ci, elle s'est altérée dans l'air humide du conservatoire et n'existait plus en 2006. Sa remplaçante, en résine et haute de 9 pieds 6 pouces (environ 2,9 m) d'après un reportage de 2007, a été dévoilée en juin 2007 grâce au don d'une bénévole. Sur sa fabrication, Wikipédia parle des moules d'origine, Caproni d'un agrandissement par numérisation laser d'une réduction de 39 pouces.

Le long de la pergola, la glycine historique, sauvée puis replantée, couvre la plupart des treillis, et des delphiniums « Pagan Purples » la bordent de chaque côté. La serre accolée a servi à cultiver des légumes pour des jardins communautaires voisins.

Le conservatoire ferme la perspective de la pergola, au nord du domaine. D'après le musée, la pergola et le conservatoire sont ouverts au public tous les jours et chacun est invité à les parcourir ; la maison, elle, se visite dans le cadre des visites du musée. Le conservatoire se parcourt vite, le domaine entier demande davantage de temps.

Les jardins restaurés (paysage rétabli de 2016 à 2019 selon le musée) offrent des floraisons étalées, dont les pivoines de fin de printemps. Sur place, le pavillon d'accueil de Toshiko Mori, la Barton House et la maison du jardinier complètent la visite ; à une douzaine de kilomètres au sud, le conservatoire tri-dôme des jardins botaniques de Buffalo et du comté d'Érié (autre fiche de l'atlas) offre un contraste marqué.