Roath Park Conservatory (Tropical House)

Le parc de Roath est inauguré le 20 juin 1894. D'après le registre Cadw, l'aménagement de son jardin botanique commence dès 1892, et une serre de multiplication, aujourd'hui disparue, est en construction en mai 1894 à son extrémité sud. Deux serres s'y ajoutent ensuite. La Cactus House ouvre aux visiteurs en mai 1905, pour une collection de 500 cactus offerte au parc par une habitante de Whitchurch ; la Chrysanthemum House, longue de 30 m, est bâtie à côté en 1907, et son premier spectacle d'hiver attire environ 12 000 visiteurs. Le dernier spectacle de chrysanthèmes date de 1968 ou à peu près.

Au début des années 1970, le Parks Committee de la ville inscrit quelque 20 000 livres au budget de 1973-1974 pour un nouveau conservatoire, élevé sur l'emplacement des deux anciennes serres. Un premier projet, avec bassin central et tablettes périphériques pour des plantes tropicales en pots, proche de la serre d'exposition de Wisley, est jugé trop coûteux ; le plan révisé prévoit une serre tempérée à l'intérieur paysager, garnie surtout de plantes de la pépinière du château et gérable par un seul employé. Le site Cardiff Parks pense qu'elle a ouvert à l'été 1975, avec une entrée à 5 pence en juin ; le registre Cadw parle seulement de la fin des années 1970.

Dans les années 1980 et 1990, la presse locale annonce dans la serre des concerts, des démonstrations d'entretien des rosiers et, en 1997, un week-end « forêt tropicale » avec serpents et mygales. Le vitrage est refait en 1988, l'entrée remodelée vers 2013 pour créer une boutique de plantes, et les Amis de Roath Park réunissent en 2018 les fonds pour remplacer la bâche du bassin.

La serre mesure 43 m sur 19,5 m, hors vestibule d'entrée, soit environ 840 m² au sol (calcul d'après ces deux cotes). Conçue comme une serre tempérée, tenue à environ 12 °C la nuit en hiver, elle a un intérieur entièrement paysager : un grand bassin, une cascade et des massifs, plutôt que les tablettes périphériques et les pannes à plantes grimpantes du premier projet. Le registre Cadw la décrit comme une grande serre moderne de la fin des années 1970, au sud-ouest du jardin botanique, au bord d'une pelouse plantée de cerisiers.

Le vitrage est mixte. En 1988, la municipalité fait remplacer les vitres d'origine, sujettes à des bris fréquents, par du polycarbonate triple paroi, jugé plus sûr et censé réduire la facture de chauffage d'au moins 26 % par an ; le chantier, financé en partie par le programme municipal d'économies d'énergie, est estimé à 40 000 livres en mai, et le South Wales Echo annonce en octobre cinq semaines de fermeture et un coût de 53 000 livres. Mais l'appel d'offres de juillet 1988 ne vise qu'environ 60 % du vitrage existant (900 m²), en plaques de 16 mm, avec renouvellement des profilés : l'enveloppe associe donc verre et polycarbonate depuis cette date.

La municipalité cite des palmiers, des bananiers, des orchidées et une fleur-chauve-souris. Dans le bassin, alimenté par une cascade, vivent des poissons (des carpes selon Cardiff Parks), des tortues d'eau et un couple de dendrocygnes. Une légende de 2026 sur la page Outdoor Cardiff présente un ananas. Le site Cardiff Parks conserve deux listes de plantes, de 1980 et de 1993-1994.

Un petit massif contre le mur d'entrée a porté des cyclamens en hiver et souvent des géraniums en été dans les années 1990, avant de céder la place, au début des années 2000, à une collection de cactus, supprimée vers 2013 lors de la création d'une boutique de plantes à l'entrée. La presse locale a aussi annoncé une exploration inspirée de « Charlie et la chocolaterie » en 1997, un concert de cuivres du Welsh National Opera en 1998 et une journée pour enfants sur les animaux du bassin en 1999.

La serre se trouve au sud du parc, dans l'ancien jardin botanique en contrebas du barrage du lac, avec des accès depuis Lake Road West et Lake Road East ; une passerelle classée Grade II enjambe le Roath Brook à proximité. Chauffée, elle se visite en toute saison ; elle s'insère aisément dans une promenade du parc. Autour : le lac de 29 acres (près de 12 ha), le Scott Memorial, phare-horloge élevé en 1910 en souvenir du départ du Terra Nova, la roseraie de l'ancien jardin botanique et un café. La boutique vend des plantes et de quoi nourrir les cygnes et les canards du lac. Des travaux liés au barrage peuvent gêner certaines zones du parc : se renseigner avant de venir.